— Где ж мне ещё быть, — проворчал малец.

— Ялмар тебя видел, — сообщил я. — Несколько раз.

— Ну и что? Преврати его в жабу, — сказал Джаг.

— Может, тебя в жабу превратить, чтобы не мелькал тут лишний раз? Ты привлекаешь внимание, Джаг, — сказал я.

— Ты забрал моё тело, дьявол тебя забери! — мальчишка снова начал свою извечную тему.

— Всё, перестань, — буркнул я.

Слушать это каждый раз, когда мальчишке что-то не нравилось, мне уже надоело. Хотя и я мог его понять, мне тоже не нравилось занимать тело мальчишки, ограничивающее меня почти во всём. Каково ему в теле птицы, я лишний раз старался не думать. Мне хотя бы не приходится жрать насекомых. Я питался грубой солдатской пищей, что для меня выглядело ненамного, но лучше.

Вот и сейчас, в казарме, нас позвали на ужин, состоявший из небольшой порции ячменной каши и куска хлеба с обычной колодезной водой. Хотя начальство могло и поощрить победителей, закрывших разрыв совсем рядом с городом. Не удивлюсь, даже если богатые горожане и подкинули легиону чего-нибудь на радостях, а до нас, простых исполнителей, угощения попросту не дошли. Нет, отсюда точно пора сваливать.

— Нет, всё-таки хорошо быть ловчим! — произнёс Белл, словно отговаривая меня от моих мыслей, пока мы всей компанией сидели в здешней столовой.

— Что хорошего-то, — буркнул Ялмар.

— А что? Кормят, поят, мир повидать можно, — пожал широкими плечами Белл. — Ты вот раньше из деревни-то хоть выходил? Вот то-то же.

— Его и так повидать можно, — вставил я.

— Бродяжничать? Пф. Вздор. До первого патруля, — фыркнул он. — А ловчим зато… Тварей бьём вот, вроде этих летунов. Потом бабам хвастаться можно, они все рты разинут! И ни капли вранья, а они обалдеют все!

— Каким бабам? — хмуро произнёс Вик. — Из крепости не выпускают никуда, в город не выпускают… Жратва тут тоже дерьмо. Кто нас к бабам-то отпустит?

Он в сердцах бросил ложку в кашу, едва не расплескав её по столу.

— Давайте лейтенанта и спросим, — сказал Белл. — Может, в город отпустит. Что мы, не заработали, что ли? Дрались, как надо.

— А деньги-то у тебя есть? — хмыкнул Вик. — Толку-то в город идти…

— Есть маленько, — неопределённо помахал рукой Белл.

— Ну это другое дело, — протянул Вик. — Молодежь, вы как?

Ялмар пожал плечами, уплетая кашу. Я покосился на него.

— Можно, — сказал я.

— Давай-давай, пора вам взрослеть, ребятки, — осклабился Белл. — Щас мы вас научим, как надо победу отмечать!

— Лейтенант же ещё не отпустил, — сказал Ялмар.

— Я это на себя возьму, — сказал Белл. — Договоримся. Давайте, через полчаса у ворот встречаемся. Я пошёл.

Он выбрался из-за стола и направился к лейтенанту, мы же пока остались в столовой. У нас и в самом деле пока имелось немного свободного времени, здесь, в чужой казарме, нас никто не тревожил и не трогал. Никому не было до нас дела, и мы, в теории, спокойно могли бы уйти в город.

Вопрос стоял только в том, сделать это официально, с разрешения лейтенанта, или же уйти в самоволку. Меня устраивали оба варианта, но первый, всё-таки, был предпочтительнее.

— Думаете, отпустит? — спросил Ялмар, имея в виду лейтенанта Рейнарда.

Я промолчал, Вик пожал плечами.

— Лейтенант, так-то, мужик нормальный, — сказал он. — Пойдёмте к воротам пока.

Мы собрались и отправились к воротам, отделяющим расположение легиона от остального города. Караульные из числа молодых легионеров косились на нас, но не более. Мы, как представители отдельной структуры, им не подчинялись.

Вскоре к воротам летящей походкой примчался Белл, сияющий, как медный котёл.

— Всё схвачено! К отбою надо вернуться, и без глупостей, но мы же с вами разумные взрослые люди! — объявил он ко всеобщему ликованию.

Караульные проводили нас тоскливыми завистливыми взглядами, им подобные вылазки не позволялись.

— А кто-нибудь город знает? — спросил я, когда мы уже вышли на улицу, разглядывая кирпичные стены и закрывающиеся прилавки местных торговцев.

— Спросим у кого-нибудь! В этом плане города все одинаковые, — осклабился Белл.

Оружие нам пришлось оставить у лейтенанта, и мы теперь выглядели, как обычные бродяги, и далеко не у всяких местных хватало отваги, чтобы с нами поговорить, но после недолгих поисков и расспросов нам указали место, в котором можно раздобыть недорогую выпивку и доступных женщин, и мы отправились прямиком туда.

Я-то знал, куда нас отправили местные, в трущобы Линдера, не в самый безопасный район, полный отребья и охочих до наживы авантюристов. Но там и в самом деле можно было найти, что выпить и как провести время. Вместе с приключениями.

И городская стража предпочитала лишний раз в эти трущобы не соваться. План созрел у меня мгновенно. Понадобится лишь немножко терпения.

Постепенно величественные кирпичные и каменные дома начали сменяться деревянными хибарами и нищими лачугами, а вместо почтенных горожан на улицах начали встречаться оборванные мужички полукриминального вида, провожающие нас цепкими намётанными взглядами. Я внимательно следил за реакцией моих товарищей, но, кажется, ни у кого не возникло и малейшего подозрения, что мы можем зайти не в тот район.