— Я-то думал, заброшен тот дом давно, — заговорил он, когда я забрался на сиденье и объяснил ему, куда ехать.

— Теперь нет, — ответил я.

— Там и наследников-то не было, — покосился он. — Плохое место, злое.

— А что там случилось вообще? — спросил я.

Обещание, данное Кассию, я помнил. Хотя и не спешил выполнять.

— Так… Слухи бродили, давняя история, значит… — не зная, с чего начать, сказал извозчик.

— Сильно давняя? — спросил я.

— Так, лет шестьдесят уж минуло, — пожал плечами он.

Это объясняло, почему в доме всё так обветшало. Хотя странно, что за такой долгий срок здание не снесли, раз уж на него не нашлось хозяев.

— Баба там мужика своего убила, так вот болтали, — поведал извозчик. — В подвале голодом заморила.

— Жуть, — хмыкнул я равнодушным тоном. — И что эта баба потом? Повесили хоть?

— Вот это не знаю, вроде как с любовником сбежала, — сказал он.

— Из города что ли? — уточнил я.

— Не, просто сбежала, от мужа, — пояснил извозчик. — Давно это было. Померла уж, наверное, от старости. Это мне батя рассказывал.

— Понятно, — буркнул я.

Значит, надо проверить местное кладбище.

Мы приехали к дому, который выглядел всё таким же заброшенным, и повозка остановилась у самого крыльца. Извозчик настороженно косился на меня и на дом, пока я таскал вещи внутрь. Я видел его страх, который он старался не показывать. Я заплатил ему даже больше, чем он потребовал в начале поездки. Надеюсь, этого хватит, чтобы он не болтал попусту.

— Джаг, где тут кладбище? —спросил я, когда снова остался один.

Я, конечно, чувствовал энергию смерти, исходящую от местного погоста, и мог идти по её следу, как ищейка по запаху, но перекрёстная проверка всегда надёжнее.

— Ты и впрямь колдун и чернокнижник, — буркнул Джаг, но просьбу выполнил, взлетая над крышами.

Манипуляции с энергиями смерти были мне знакомы, хоть и несколько поверхностно. Некромантов в империи не любили. Никто не любит, когда кто-то нарушает покой мертвецов, особенно, твоих ушедших родных и близких, но всегда находились желающие освоить запретные ритуалы, надеясь таким образом продлить себе жизнь или обрести силу. Наивные.

Энергия смерти не может ничего дать живым. И для того, чтобы обрести силу с её помощью, придётся стать живым мертвецом, личом, обезумевшим от ярости и злобы немёртвым магом, уже не имеющим ничего общего с тем человеком, чьё тело он занимал прежде.

Тем не менее, я уверенно шёл к местному кладбищу, которое находилось в черте города, чтобы попробовать отыскать хоть какую-нибудь зацепку. Пришлось миновать несколько кварталов, прежде, чем вступить в мрачную тень тёмных кладбищенских аллей.

Энергия, чуть сладковатая, напоминающая запах разложения и тлена, ощущалась повсюду, чем-то напоминая мне энергию из разрывов пространства. Такая же чуждая всему живому. Даже враждебная.

В тени деревьев нестройными рядами виднелись могильные камни, изредка сменяясь мраморными скульптурами и украшенными склепами, умиротворённая тишина погоста навевала тоскливые мысли. Я немного прошёлся по тропинкам и аллеям, читая надписи на камнях.

Здесь, как и на любом другом старом кладбище, имелась целая прорва неупокоенных духов, голодных до живой энергии, но сейчас, при свете дня, они не рисковали выходить наружу. Иногда я замечал других посетителей, которые ухаживали за какой-нибудь могилкой или просто гуляли в тени, как и я.

Не знаю, что я планировал здесь отыскать и каким образом, я просто бродил между могилок. Обращаться к некромантии и выискивать здесь жену Кассия (которая, теоретически, может быть ещё жива) на глазах у случайных свидетелей было бы второй самой большой глупостью, которую бы я совершил. Первой самой большой глупостью оставалось то, что я поверил своему ученику.

Пожалуй, сюда лучше вернуться после наступления темноты. Днём кладбище теряет большую часть своей энергии, и лишь при свете луны начинает действовать в полную силу.

Рядом с кладбищем, как обычно, располагался храм, и я решил заглянуть в него. В конце концов, новости из столицы распространялись быстрее всего именно через них.

Я зашёл как раз вовремя. Тощий высокий церковник читал проповедь перед своей паствой, и я застал большую её часть.

— Враг не дремлет! День за днём открываются новые логова! Засуха губит посевы! Язвы и нарывы губят наш скот! — громогласно вещал церковник. — Конец близится для всех нас, и только те, кто верит в Господа нашего и Святую Церковь его, будут спасены!