– Ах, повсюду! А в войско - сбоишься. Да тебя и не возьмут-то...

– Возьмут, - Мартин стиснул кулаки.
– Сегодня же проситься пойду!

– Теленочек ты мой глупый!
– радостно изумилась Леська и, привстав на цыпочки, поцеловала его при всем честном народе...

Слово свидетеля. Святилище.

Узнав, что я уйду с дружиной Золотоглазой, отец заплакал. Я растерялась. За эти недели я не раз уже видела его слабым, не раз он падал на колени, пытаясь умолить меня отказаться от моих намерений, но сейчас он молчал, и безмолвные эти слезы были страшны. А мать закричала пронзительно, как по покойнику:

– Приданое!.. Ждали-ждали, не нарадовались...! Одним на старости лет...? Не пущу-у!!.

Этот крик вернул мне пошатнувшуюся было решимость, и, вклинившись между воплями, я повторила свое:

– Ухожу.

Мать закричала еще надрывней, и тогда отец, вскочив, вдруг ударил кулаком по лаве:

– Молчи, Куна!

Мать умолкла и расплакалась наконец.

– Ясонька моя, - всхлипывала она.
– Зажила бы по-людски, в довольстве... Жениха мы тебе подыскали, уж такой славный...

– Молчи, - оборвал ее вновь отец. И добавил, не глядя на меня: - Думай, Наири. Решай. Твое право. Только помни, ты одна у нас...

Этим разговором все не кончилось, хватило слез, проклятий и уговоров, и другим дружинникам было не легче, а порой и тяжелее. Белобрысый Тума, с которым я сдружилась за время болезни Керин, жаловался мне:

– Ну ладно, сирота я, подвалило человеку такое счастье, так что б ты думала? Мастер Брезан не пускает. Все, мол, воевать пойдут, а кому оружье ковать? А я же вижу, он и сам бы ушел. Ну да я его уломаю...

Керин жила по-прежнему в нашем доме, но почти не появлялась. Может, сильно уставала, а может, не хотела встречаться с моими родными. Мать как-то бросилась ей в ноги, умоляла не отнимать единственную дочку. Случайно оказавшись при этом, я едва не сгорела от стыда, а Керин растерялась, побледнела - многие валились перед ней оземь, кто из преклонения, кто в ожидании чуда, а она все не могла к этому привыкнуть. Отстранив неловко мать, она убежала наверх, в свою горницу. Поднявшись следом, я увидела, что она лежит ничком на широкой, покрытой сунским ковром лаве.

– Керин!
– вскрикнула я, испугавшись. Она вздрогнула, приподнялась на локтях, обратив ко мне бледное горестное лицо:

– Наири... Объясни мне, зачем это? Почему это так?

– О чем ты?
– тихо спросила я, хотя и так понимала - о чем.

– На колени... Славят... Взвышают... Будто богам, будто...
– она задохнулась, не договорив, упала ничком в ковер. Неловко я погладила ее по голове - только с ней я и училась нежности...

– Не надо, - пробормотала я. Керин лежала недвижно, потом вдруг села, глаза ее вспыхнули, словно поймав солнечный луч из оконца.

– Я собираю войско, - громко и ясно произнесла она.
– А куда я поведу его? Куда? Мне доверились... А я не вижу пути. Знаю только, что будет страшное...

Оборвав себя, она обернулась ко мне и проговорила печально:

– Наири... Может, и вправду лучше тебе остаться? Здесь покойно... А я ни счастья, ни покоя дать тебе не смогу.

Мне показалось, что холод сжал сердце, хотя в горнице было натоплено.

– Ты... гонишь меня?
– спросила я первое, что пришло в голову. Глаза Керин широко раскрылись, но она молчала.

– Что ж, - продолжала я, все сильнее ощущая ледяную боль в сердце, - гони. Ты имеешь право на все, ведь ты спасла мне жизнь. Только лучше бы тогда меня убил дракон.

– Наири...
– прошептала Керин и вдруг закрыла лицо руками, глухо проговорила:

– Я же не хотела... обидеть...

Что-то оборвалось во мне. Невольно я обняла ее за плечи, ощутила, как они худы и тонки под грубой курткой, и с отчаяньем сказала:

– Керин, прости меня! Прости, сестра...

Это вырвалось само. Керин резко подняла голову:

– Как? Как ты назвала меня?..

– Сестра, - растерянно повторила я.

Губы Керин задрожали, лицо искривилось, как перед плачем. Но она не заплакала. Только сказала:

– Я думала, у меня никого нет. А у меня сестра...

– Ты смеешься, да?
– горько спросила я.

– Глупая... Я так рада, что ты со мной.

– А сама прогоняешь, - мне было хорошо от ее слов. Керин покачала головой и сказала почти по-детски:

– Я не буду больше...

Мы долго сидели молча, и я чувствовала, как ее теплое плечо касается моего.