Решила импровизировать:

— Ведьма меня похитила! — бодро начала Катя. — И держит здесь.

— Где в таком случае сама ведьма? И почему ты не убежала, если её нет? Стражник совсем дураком не был.

— Я… не помню, — Катя начала вдохновенно сочинять. — Я простая дочь пекаря.

— Какого пекаря? — тут же вцепился в неё стражник. — Господина Гудвина?

Катя выругалась про себя. Наверняка, они знали тут всех мельников, пекарей и прочих ремесленников.

— Нет, не его… Вы его не знаете, он из другого города.

— Другой город в трёх днях пути отсюда, — уточнил стражник.

Катя шумно выдохнула от досады и продолжила:

— Да всё верно, ведьма решила не пали… она боялась, что её раскроют, и поэтому похитила девушку из…

— Ривервила? — простодушно уточнил сдавший её мужик.

Катя обречённо вздохнула. Ну, хоть что-то он сделал доброе в своей жизни. Пусть и не хотел этого.

— Да-да, именно оттуда!

Взгляд стражника однако подозрительным быть не перестал.

— И как же она тебя похитила? Она старуха, а ты крепкая девица?

— С помощью магии, конечно… Уважаемые.

Катя не определилась, как к ним обращаться, ограничилась этим. Наверное, такое обращение приемлемо во всех мирах.

— Ко мне только недавно начала возвращаться память, помню только, что меня похитили. Я даже свою жизнь очень смутно воспроизвожу, в голове какой-то туман, возможно, ведьма надо мной проводила свои колдовские эксперименты.

— Как-то уж больно ладно ты стелешь для дочки пекаря. Знаю я этих дочек, двух слов связать не могут, — поделился наблюдениями один из стражников. Полностью седой, самый старший из них по виду.

Катя почувствовала, что её загоняют в угол, да ещё и подлый мужик подливал масла в огонь:

— Да ведьма она! Может, начинающая, та старая стала и ученицу себе взяла!

— Ах ты, хомо крысус! — не выдержала девушка.

Мужик ничего не понял, но на всякий случай обиделся.

— Вот видите! Слова всякие непонятные говорит, наверняка, заклинание плетёт.

Стражники уже глянули на неё с некоторой опаской. Кто-то из них машинально начал нащупывать поясное оружие.

Девушка поняла, что нужно как-то разрядить атмосферу.

— Он чего такой злобный? Бегает и стучит на всех? Проблемы в личной жизни? Вас, ребята, напрягает.

Катя особенно не надеялась на ответ, но он последовал. От молодого стражника, которому, видать, жуть как хотелось поговорить с «ведьмочкой»:

— Да его жена с соседкой застукала! — хохотнув, пояснил тот. — Вот он и ляпнул первое, что в голову пришло. Вроде как та его опоила, а зелье взяла у ведьмы. Ну и на ведьму указал. А у нас строго с этим.

Начальник сурово на него посмотрел. И тот сразу пожух. Тайна следствия.

— Так если вы все понимаете, что он просто оговорил тётку, а я тут вообще попалась под горячую руку, зачем вы меня хватаете и вяжете?

Катя попыталась встретиться глазами с начальником. Но он упорно их отводил.

— Мы знаем, что старуха ведует помаленьку. Слушай, девка, ты больно умная! Жаль тебя конечно, но не очень тебе повезло тут оказаться. В этом месяце происшествий уж больно много, а лиходеев поймано мало, с нас и начальство спросит, и народ будет бушевать, а если мы им ведьму предоставим, люди успокоятся. И начальство довольно будет.

— Понятно, — кивнула Катя.

И тут планы по раскрываемости. Надо просто найти кого-нибудь для окозлячивания. И все довольны.

Эта информация очень опечалила. Значит ей точно не выбраться, поскольку толпа требует крови.

— Всё, в колодки её! — распорядился начальник.

В колодки! Катя решила, что сопротивляться бесполезно.

— А, может, её обыскать? — предложил один из стражников. — Вдруг у неё амулеты какие-нибудь колдовские запрятаны…

— Где они у неё запрятаны? — скептически уточнил начальник. — На ней одна рубаха.

— Нуууу так… — многозначительно протянул подчинённый.

— Давайте без этого! — раздражённо поморщился начальник. — У меня ещё после «обыска» прошлой девицы эпидемия срамной болезни в отряде не утихла.

Холодная сталь коснулась тонких запястий.

«Ну, просто изумительно!» — подумала Катя.

Какая ирония судьбы. Сотрудника полиции арестовывают по наскоро сфабрикованному обвинению. «Неужели пару дней назад мне казалось, что моя жизнь очень тяжёлая и беспросветная?».