В этом мире это особенно остро ощущалось. В среде тёмных эльфов её презирали за то, что она всего лишь человек и считали подстилкой Шинтара. А вот при дворе светлых эльфов она не угодила тем, что предстала в образе тёмной эльфийки. Просто какой-то гадюшник — это высшее общество. Единственное, пожалуй, место, где ей было комфортно, это поместье Вэлара. Там и люди были радушные, приятные, и сам хозяин…

— Странно для начальника охраны правителя забыть имя только что представленной ему гостьи, — холодно ответила Катя. — Хотя с учётом того, что вы проморгали отравление матери его Величества…

Она многозначительно замолчала. А кончики ушей Вариэля покраснели — то ли от стыда, то ли от гнева. Катя надеялась, что он испытал весь спектр отрицательных эмоций. И смело продолжила:

— Я полагаю, что попытка подсадить леди Лейри на порошок манкари как раз-таки имеет дело к отношениям двух эльфийских держав.

Ой! Что она несет!? Просто сорвалось с языка. У нее никаких доказательств нет! И вообще это случайное умозаключение! И слово «ум» тут лишнее. Сказала прежде, чем его подключила. Как отмотать время назад и все переиграть?

Но все, включая правителя, уже заинтересованно повернулись к ней, ожидая продолжения.

— Они с Синтаэром как-то подозрительно шушукались. И тут же отравление леди Лейри, — неуверенно начала Катя, но ее тут же прервали.

— В дружбе светлого и темного эльфа нет ничего странного. Синтаэр часто бывает у Никаэля, — отрезал Вариэль. — Может быть, это связано с вашей личной неприязнью с Синтаэру? Брошенная любовница? А тут такой случай подвернулся?

Мда. Следствие началось удачно. Катя проглотила возмущение. Потому что, в сущности, он был прав. Ее подозрения были связаны с личной неприязнью, которую она и сама не могла объяснить. Просто маг ей не нравился. И она искреннее надеялась, что это он автор идеи с международной наркосетью и ее глава.

— Послушайте, леди Кэти, я благодарен вам за своевременный сигнал об опасности… — Прениэль устало потер пальцами переносицу. — Вы проявили благородство. Но играть в придворного дознавателя не нужно, это только отнимает у нас время. Если хотите можете сами поговорить с почтенными Никаэлем и Синтаэром. Но если они вас прибьют за подобные подозрения, то я судить их не стану. Это серьезное обвинение. Распространители манкари разрушили много жизней, в том числе членов влиятельнейших семей, поставили под угрозу безопасность населения нашей и соседних стран. И если вы обвините кого-то в этом голословно, то… Это может быть воспринято как серьезное оскорбление. Будь вы мужчиной, они могли бы вызвать вас на дуэль. А теперь ступайте, скажите слугам, чтоб выделили вам покои в гостевом крыле. Скажите, что я распорядился. До того, как матушка… придет в себя… побудете тут.

— Как прикажете, правитель, простите за дерзость! — Катя склонилась в почтительном поклоне. Все-таки так непривычно это делать.

Он нетерпеливо махнул рукой, и девушка под злорадным взглядом Вариэля, выскользнула из кабинета. Один-один.

Катя шла по очень ярко освещённому коридору, раздражённо щурясь.

Чего она ожидала? Она ведь действительно не сказала им ничего полезного и ценного. Может быть, действительно найти тёмноэльфийского мага и его светлого приятеля? А что она им скажет? И станут ли они вообще с ней разговаривать? Такого мамкиного расследователя они просто поднимут на смех.

К тому же есть риск выдать своё инкогнито. Девушка не знала, что делать, поэтому решила всё-таки воспользоваться гостеприимством Прениэля и, поймав за рукав первого попавшегося слугу, попросила выделить ей комнату. Тот недовольно поморщился от бесцеремонного обращения, однако сразу после этого расплылся в профессиональной улыбке и предложил госпоже следовать за ним.

Комната была хороша. Не очень много мебели, зато вся она выглядела как дорогой антиквариат. Гостиничный номер в аутентичном отеле под Средневековье.

Там была и уже полюбившаяся Кате ванна на ножках. Первое, что она сделала, — набрала воды и бухнула туда все содержимое нескольких стоявших рядом ароматных бутыльков. Когда над бортиком ванны образовалась солидная шапка пены, девушка, с наслаждением выскользнув из серебристого платья, погрузилась в горячую воду.

Она надеялась, что решение придёт само собой. Так и случилось. Оно пришло. Не то, чтобы гениальное, но хоть какое-то.

Для начала Катя решила навестить леди Лейри в лекарском крыле. А затем всё-таки попытаться отыскать этого Никаэля и Синтаэра.

Можно хотя бы просто последить за ними. Капец просто! И совета спросить не у кого. Катя как-то не продумала момент связи с Вэйтоном. Все это время она осуществлялась через экс-регентшу. И почему-то Кате не пришло в голову, что та может «выйти из строя». Кристалик с видеосвязью остался в усадьбе. Надо было взять его с собой!

А ведь это древнее ископаемое с внешностью звезды молодёжной поп-группы, наверняка, бы что-нибудь придумало. Как-то разучилась она думать головой сама. На работе это не поощрялось. К сожалению, за раскрытие преступлений сотрудник полиции чаще всего получал не премию, а головную боль в виде заполнения кучи документов.