— Не хочешь сходить к ним и всё обсудить? — Вэйтон чуть приподнял бровь.

— Вы так вежливо пытаетесь меня выставить? — Катя улыбнулась.

— Что ты! У меня, как и у любого старика, куча свободного времени, которое я могу потратить на общение с очаровательной девушкой. Но у меня сложилось впечатление, что ты тут прячешься от них.

Катя вздохнула.

— Ничего от вас не скроешь.

Когда она вышла из библиотеки, за огромным панорамным окном барабанил дождь. Довольно сильный. Это ведь был первый ливень, увиденный ею в этом мире. Девушка остановилась и задержала взгляд на крупных каплях.

Вэйтон прав, она должна была поговорить с Шином и Вэлом об их отношениях. Но как ей не хотелось терять кого-то из них!

Выросшая в семье, где крик был традиционной манерой общения, а родители, наоравшись, все-таки разошлись, она мечтала о том, что у неё будет всерьёз и на всю жизнь. Лет до двадцати она верила, что человек влюбляется один раз. А потом — всё. Поэтому надо выбирать тщательнее.

Девственность она старательно хранила до двадцати одного года. Для поселка городского типа — это рекордный срок. Четверть её одноклассниц забеременели лет в тринадцать. А тех, кто ни с кем не переспал до шестнадцати, считали фриками.

И к Женьке она долго присматривалась. Познакомились они в универе, а не в баре каком-нибудь. И держалась за эти отношения до последнего, когда уже понимала, что это не её человек. Просто считала, что иначе больше никакой любви и счастья не будет. Но счастья и так не было, любви тоже, так что какая разница — что с ним, что без него. Наверное, после этого расставания она уже готовилась к роли старой девы. Хотя ей ещё и тридцати не было.

Как-то Инга во время их посиделок в клубе призналась:

— Так хочется замуж, где же мой принц?

Катя со свойственной ей прямотой тогда ответила:

— Блин, ты сидишь в баре, потягиваешь коктейль! Ну, явно он не здесь!

Всё же логично. В клуб приходят подцепить кого-то на ночь, а не за любовью на всю жизнь.

Еще воспоминание.

В том же клубе пьяный в дым мужик лет сорока пяти подсел к Кате, когда подруги ушли танцевать с какими-то потенциальными «принцами». Девушка его сразу отшила, а тот выдал:

— Вот у меня жена, дети. А ты с таким подходом так и останешься одна, несчастная, со своим телефоном в руках.

— Ты, я посмотрю, очень счастлив, семьянин хренов! Бухой в клубешнике, — брезгливо отбрила Катя. И пару раз махнула удостоверением перед носом мужика, пригрозив отправить в «обезьянник». Не то чтобы она очень любила этим пользоваться. Но тут было очень приятно наблюдать за его вытянувшейся рожей.

Все вокруг неё будто назло находились в поисках пары. Желательно — пожирнее (не в смысле веса) и поперспективнее. Кто — на время, кто — на всю жизнь. Её устраивал второй вариант.

…

Когда Катя вернулась в покои Шинтара, там уже полным ходом шла уборка. Разумеется, мужчины не сами собирали разбросанные бутылки и намывали полы. Ликвидацией беспорядка занимались шустрые служанки. Завидев Катю, они почтительно поклонились.

— А где… Эээ… Господин Шинтар и господин Вэлар?

Она надеялась, что обозначила их достаточно почтительно, и служанки не попадают синхронно в обморок. Но те, похоже, были предупреждены.

Одна из них, с пшеничной косой в длинном голубом платье, вышла вперёд, снова поклонившись, предложила:

— Я могу вас проводить. Они отправились отдыхать. Вас тоже приглашают присоединиться. Наш повелитель распорядился приготовить вам соответствующее одеяние.

Она взяла с кровати какой-то свёрток и прошествовала к двери. Катя, пожав плечами, проследовала за ней.

— А где они? — решила спросить девушка после десяти минут блужданий по коридорам.

— В Водном зале, — коротко ответила служанка.

«Ну да. Так мне всё стало понятно, — подумала Катя. — Я ведь в курсе, как тут у вас все залы называются».

Когда они, наконец, оказались у огромной кованой двери, и служанка не без труда дёрнула её на себя, Катя сразу поняла смысл названия. Водный зал — потому что повсюду была вода. Стены из натурального камня представляли собой имитации водопадов, с которых летели упругие потоки.

Всё пространство огромного зала занимали различного размера бассейны, джакузи и одиночные колодцы. От некоторых шёл густой пар. По периметру были расставлены обитые кожей лежаки. Но самым впечатляющим был потолок. Он был прозрачным. Можно было нежиться в джакузи или бассейне, разглядывая небо. В данном случае — звёздное, так как уже стемнело. Дождь всё ещё не прекращался. Капли стекали по крыше, усиливая эффект, произведённый водной комнатой на девушку.