– Все возможно для того, кто верит.
– Полковник пролистал пачку бумаг и начал раздавать собравшимся за ним офицерам.
– Поплывем, док. Дальше они справятся.

Нивен не пропустил настороженности в глазах пехотинцев.

– Что это за чертовщина тут произошла?

– А, они тоже думают, что мы - Пиао и Стардастер. Они считают, что мы договорились с Луной-Командной, чтобы опрокинуть сангарийцев и захватить их сеть.

– А зачем вся эта дымовая завеса?

– Нужно поддерживать жизнь легенды о Стардастере, по крайней мере пока Юпп не нанесет удар. Иначе они могут эвакуировать свои фабрики. Кстати, я хотел сказать, что ты проделал классную работу, когда все это раскопал. Старик будет от тебя в восторге.

Нивен на это не среагировал.

– Слишком все это для меня по-византийски. А сангарийцы потом должны догадаться, что это была космопехота? И потом сообразить, что мы не сказали ничего о фабриках, потому что это отрезало бы поставки нам?

– Это что! Вот погоди, пока Старик вставит тебя в по-настоящему хитрую схему.

– Мистер Пиао?
– спросил подошедший сержант.

– Да.

– Не соблаговолите ли следовать за мной, сэр? Ваш транспорт.

Их окружили космические пехотинцы. "Предосторожность против попытки убийства", - подумал Нивен. Награды за их головы никто не отменял.

Из города доносились звуки отдельных стычек. Считая, что налет совершили люди Стардастера, приспешники сангарийцев будут драться насмерть. О жестокости Стардастера по отношению к коллаборационистам ходили легенды.

Пехотинцы отвели их к бронетранспортеру, выделенному специально для них. Он загрохотал по дороге к порту.

– Знаешь, Маус, у меня такое чувство, что адмирал добавил еще пару-тройку поворотов сюжета - просто для интереса. Что будет, когда Стардастер узнает, что его имя кто-то использовал?

У Мауса было прекрасное и общительное настроение. Он прекрасно завершил день. Он вырезал свое имя на самой душе сангарийцев и разгромил их дом преступления.

– Скажу тебе один секрет, док. Если ты мне обещаешь, что даже Старик не будет знать, что ты его знаешь.
– Он бросил на Нивена испытующий взгляд.

– Ладно, даю слово. Так что?

– Ты и в самом деле Стардастер.

– Как?

– Стардастер. А я - Пиао. Все это придумал Старик. Стардастер - это любой, на кого он покажет пальцем и скажет: "Ты!"

– Ну, черт. Спасибо, что сказал, Маус. А то я был напуган до чертиков, что этот сукин сын выползет из леса и перережет мне глотку. После отчета мне полагается годичный отпуск. И, черт меня побери, как только кончатся допросы, я...

– Не раскатывай губу, док. По крайней мере пока работаешь на Старика.

23 октября 3047 года. Капитан первого ранга Юпп фон Драхов, командующий четвертым специальным экспедиционным корпусом с приданным к нему тяжелым осадным крейсером, пользуясь фактором внезапности, провел акцию против сангарийских фабрик, скрытых во внутреннем поясе астероидов звезды дельта Шеола - белого карлика в звездном скоплении так называемых Адских Звезд. Уничтожение было быстрым, эффективным и полным. Одновременно с этим агенты полиции Конфедерации и местные полицейские силы уничтожили сеть распространения наркотика, базировавшуюся на Сломанных Крыльях.

Адмирал Бэкхарт одержал полную и решительную победу в этом раунде борьбы со старейшим и самым опасным противником.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ:

3048 Н.Э.

ОПЕРАЦИЯ "ДРАКОН", БОРТ "ДАНИОНА"

Бен-Раби стал протискиваться в свою каюту, все еще глядя на сангарийку.

– Надо было мне завалить ее на Сломанных Крыльях, - проворчал Маус. Тебе надо было...

Он так и не простил Мойше его слабости, из-за которой сангарийка осталась в живых.

– Терпеть не могу убийств на всякий случай, Маус.

– Да? Тогда оглянись и подумай еще немного. Сколько мерзостей она уже могла натворить?

– Ладно. Тогда в этом есть свой извращенный смысл. Если представить себе, что этот призрак Сломанных Крыльев будет тебе являться.

– Будет. И уже является. Может быть, я это урегулирую...

Бен-Раби покачал головой:

– Не здесь. И не сейчас. Не после того, что с нами только что было.

– Я же не имел в виду прямо сейчас. Я не идиот, Мойше. Это будет выглядеть несчастным случаем.

– Брось, Маус.

Маус был недоступен жалости.

"Мне бы тоже следовало быть каменным, - подумал Мойше.
– Но нет у меня того дара ненавидеть".

– Ей бы лучше действовать быстро, когда мы снова сядем на твердую землю, - буркнул Маус.
– Второй раз я ей уйти не дам... Хочется мне думать, что мы найдем Метрополию сангарийцев, пока я еще жив.

Бен-Раби ощутил укол зависти. Маус знал, каков его Грааль. И его ноги твердо стояли на пути к этому Граалю, хоть это была чаша, полная крови.