– Так за пару лет окупится и прибыль начнет давать, - оправдывался пивовар. – Мы подсчитали…

– Так. С расчетами – к канцлеру и казначею. Принесешь бумагу с их подписью, выделю тебе металл. А пока – ступайте вон. Королевский совет у меня. Олаф, разлей гостям эль.

Пивовар, пятясь и кланяясь, вышел из кабинета, а Олаф разлил эль в четыре кубка, подавая сначала королю, затем гостям. Четвертый кубок он взял себе, и уже было поднес ко рту, но Тордек так глянул на своего племянника, что тот сразу поставил полный кубок на стол и бочком покинул кабинет.

– На чем мы остановились? – спросил король, делаю приличный глоток.

– На том, что гномам негоже оставаться в стороне, когда творятся такие темные дела в мире, - сказал Эберн. – Не выдюжим мы огров с вампирами, когда королевства людей падут.

– А эльфы? Опять в своих лесах отсидеться хотят?

– Они сманивают оставшихся магов. Как старых, так и молодых. Неизвестно сколько уже согласились служить им.

– А что они предлагают за услуги магов?

– Гверн сказал, что ушастые владеют большим количеством накопителей маны. Маги сильно опустошаются нынче, а восстановление происходит долго.

– Но эти накопители когда-нибудь закончатся, - грохнул кулаком по столу Тордек. – Что тогда?

– Вот и я об этом, - кивнул головой Эберн, делая приличный глоток эля.

Лоттан сидел в стороне, медленно попивая из своей кружки, и думал о том, что помощь гномов будет нелишней в борьбе с ограми и вампирами. Что касается орков, то ему не верилось, что они будут проливать кровь людей так, как огры и вампиры. Но как быть с пропавшими двумя караванами? А может это не орки? Может еще найдутся?

– Что-то подобное мне и рассказывали наши караванщики, - продолжил король. – Проверок в королевствах все больше и больше, налоги стали поднимать, люди срываются со своих мест и идут в большие города под защиту стен. Сегодня буду вечером с канцлером говорить. Нужно себя обезопасить.

В этот момент в дверь бухнули кулаком, створка отлетела в сторону, и в малый зал короля Подгорного королевства вошел старый гном. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в аккуратные косы. Пергаментная кожа лица и рук выдавали очень почтенный возраст. Тордек взглянул на него и сильно нахмурился:

– Ты никогда не приходишь с хорошими вестями, Дуергатх. Что на этот раз тебя заставило ворваться ко мне, когда я веду переговоры?

– Я подумал, что распивание пива с гномом и человеком не столь важны, как весть о том, что наши оба каравана нашлись, - пробасил старик. – Только без товара. Их усыпили, повязали всех, телеги с небесным металлом забрали и скрылись.

– Орки?

– Никто не видел.

– Кроме них некому. Знакомьтесь – мой канцлер, Дуергатх. Служил еще моему отцу.

Эберн и Лоттан поклонились старику. Тот, переводя взгляд из-под кустистых бровей с одного на другого, спросил:

– Это и есть подавшийся в слуги к Кастору гном?

– Я – не слуга, - чеканя каждое слово, сказал Эберн. – Я – помощник магистра Кастора, заодно и дворецкий.

– Вот-вот, я и говорю: слуга и сторож.

– Чего ты добиваешься, мальчишка? – скрестив руки на груди, спросил Эберн.

– Ну да. Больше семисот лет ты прислуживаешь магу. Твоих родичей уже никто, наверное, и не вспомнит.

– Вы ведь знаете историю, которая произошла с мастером Эберном? – встрял в разговор Лоттан, наполняя кубок элем и поднося его канцлеру. Тот зыркнул на парня, но эль взял.

– Делать мне нечего, как разные байки собирать.

– Прекрати, Дуергатх, - морщась, перебил его король. – Все знают историю, произошедшую с мастером Эберном.

– Гном должен жить в Подгорном королевстве, - отрезал канцлер.

– Не важно, где живет гном, - сказал Эберн. – Главное, что он приносит пользу своему королю и народу.

– И какую ты пользу приносишь?

– Довольно! – рыкнул Тордек. – На этом наша встреча окончена, мастер Эберн. Попрошу по возможности чаще появляться… дома. Любая информация в нынешнее время очень полезна. И попроси магистра Гверна заглянуть ко мне по возможности. Есть что обсудить.

Эберн допил свой эль, поклонился и пошел на выход. Лоттан тоже сделал глубокий поклон и пошел вслед за ним. Выйдя из дворца, гном разразился бранью:

– Что он себе позволяет?! Я только покупкой эля за эти годы так королевскую казну пополнил, как никто другой. А магических кулонов и оберегов я сколько сюда принес? Благодаря им столько жизней было спасено. Ты знаешь, сколько гибнет наших проходчиков от газа подземного? А грызунов сколько извел? Когда Кастору нужно было отдыхать от магических опытов, я ему подкидывал разные запросы на амулеты. Для него, просто, отдых – это отвлечение мелкой работой, незначимой, по его представлению, а нам – польза.