Макс покраснел, не понимая, откуда у нее это отсутствие чувства страха, ведь Иван может услышать то, что она говорит. Но как только он ей хотел сказать об этой опасности, дверь отворилась. Дверь открыл сам Иван, и руки у него и вправду были в крошках, а на лице старушки появилась добродушнейшая улыбка. Она буквально расцвела, увидев его, как будто это был ее самый родной человек на свете.

– Да, слушаю вас, – прохладно сказал Иван, рассматривая нежданных гостей.

«Бедный, – подумал про него Макс, проявляя мужскую солидарность. – За ним мало того, что шпионят в бинокль, так еще и свинью скоро подложат, а он даже об этом не догадывается». Впрочем, его жалость хоть и была искренней, но не продержалась больше пяти секунд.

– Это мои прекрасные официанты! – гордо представила Анфису и Макса Анна Васильевна, с которой Иван даже не был толком знаком. – Они лучшие, и знают толк в этом деле. Угождать и стелиться перед клиентом – их жизненное кредо и прямая обязанность! – произнесла бойко старушка. Иван посмотрел на нее с недоверием, а Макс с Анфисой очень смутились, ведь их еще никто так не представлял. – Мы знаем, что вы нуждаетесь именно в таких, – уверенно заявила Анна Васильевна.

– А откуда вы знаете? – настороженно спросил Иван, который только сегодня утром договаривался о персонале для своего праздника. Ему было непонятно, откуда эта пожилая женщина знает об этом.

– А мы конкурирующая фирма, – твердо сказала она. – Хотим переманить к себе всех клиентов, поэтому и работаем лучше всех.

– Ну ладно, – сказал Иван и впустил их в дом.

«Эх ты, вислоухий, – подумал Макс, – и зачем тебя учили доверять людям, – снова прокатилась жалость по его душе, но тут же перешла в другую плоскость. – Так тебе и надо, – заключил он, осмотрев дом изнутри, больше похожий на дворец».

Иван начал показывать им дом, в частности то место, где будет банкет. Анна Васильевна внимала ему, сияя от счастья. Видимо, ей было интересно увидеть вживую все то, что она раньше видела только через бинокль, а также увидеть все то, чего она не видела. Ее невероятная радость могла напугать или насторожить Ивана, но она забыла про осторожность, и когда Иван стал показывать сцену, на которой будет проходить представление, она быстро сказала, как будто вскользь:

– Да-да, это мы знаем.

Возникла пауза. Все взоры обратились к ней, Максим подумал, что она прокололась, и теперь их выставят из этого дома со скандалом, а, может быть, даже вызовут и полицию.

– Я часто работала в больших домах и планировка этих домов очень похожа, – демонстрируя невиданную гибкость ума для пожилой женщины, сообщила она.

– Да-да, – сказал Иван. – Но, к сожалению, я забыл сказать, что шеф-повар у нас уже есть. Нужны только официанты.

– Уже есть? Шеф-повар?! – переспросила она так, как будто ее мир готов был обрушиться в эту секунду. А Максим уже приготовил слова, чтобы утешить ее, но отступать она была не намеренна.

– Ну так увольте его к чертовой бабушке! – громогласно произнесла старушка. – У меня пятьдесят лет стажа, я работала в лучших ресторанах мира, Европы и Азии! Я готовлю так, что все ваши гости не то что пальчики оближут, они сгрызут руки по локоть! А этот чухонский аристократ, повар ваш, ни на что не годится, и рекомендацию у него никчемные! Я сама проверяла. Урод хренов, – заключила она, а потом перевела дыхание и мило улыбнулась, чтобы смягчить улыбкой свою эмоциональную речь.

– Ну ладно, – робко ответил Иван, как будто раздумывая. – Но вы знаете, мне нужно подтверждение вашего профессионализма, – посмотрел он на нее, и сердца всех, кто был в этой комнате, замерли.

Развязка была близка. «А ведь так все хорошо начиналось, – подумал Максим». Он подумал, что вот тут-то их обман и раскроется, мыльный пузырь лопнет, и их с позором попрут отсюда. Ведь вранье – дело не очень хорошее, потому что не очень надежное. Он представил, как она сейчас будет уходить от ответа, и ощутил повышенную неловкость момента. Однако каково же было его удивление, когда Анна Васильевна, не желая лезть за словом в карман, полезла в свою сумку и быстро вытащила из нее стопку бумаг и протянула их владельцу дома. И это, видимо, были бумаги, демонстрирующие ее поварское величие.

Иван, ознакомившись с ними, и тут же сказал, посмотрев на Анну Васильевну:

– Вы приняты.

Максим с Анфисой не понимали, как она смогла его обмануть так ловко, если только не брать в расчет, что это была чистая правда.

9.

Дело продвигалось с нешуточной быстротой, и теперь, когда вопрос о проникновении в дом, был решен, оставалось только найти костюмы страусов. Посыл был такой: чем страшнее, тем лучше. Надо же было испортить людям праздник, а не вдохновить их на новые свершения. Но, к сожалению, облазив все интернет-магазины, подобных костюмов Анфиса Михайловна с Максимом Решетниковым не нашли.

– Ну надо же, – сначала расстроилась рыжеволосая Анфиса Михайловна, – я думала, можно купить, – сказала она, но тут же нашла решение проблемы. – Но это не страшно, у меня же есть ручная швейная машинка. Досталась от бабушки!

– И что, ты на ней умеешь шить? – с удивлением спросил Максим, потому что образ Анфисы Михайловны у него никак не взялся с образом рукодельницы.

– Ну, в общем, нет, не умею. Но машинка-то есть, – резонно ответила она.

Действительно, – пожал плечами Макс. – Не пропадать же добру.