На том и порешили. Макс взял на себя обязанность по нахождению материалов для изготовления костюмов, а Анфиса Михайловна взвалила на свои хрупкие плечи дизайн и пошив костюмов. Анфиса Михайловна почему-то сочла, что найти материалы для изготовления костюмов, найти гораздо сложнее, чем смастерить их. Она же не знала, что Макс решил далеко не ходить и принес ей из дома все барахло, что завалялось у него на полках, в кладовке и под кроватью. А барахла было много.

– Да тут не на двух страусов, – развела руками Анфиса Михайловна, увидев кучи пакетов для мусора, набитые вещами. – Тут на целый табун. И где же ты все это взял? – спросила она, потому что в ее сознании не могло уместиться то, что подобные вещи могли уместиться в маленькой двушке, которая располагалась этажом ниже.

– Места надо знать, – гордо ответил Максим. – Ну ладно, не буду тебе мешать, – сказал он и удалился в соседнюю комнату побыстрее, чтобы она его не заставила помогать. Сроки реализации их проекта уже поджимали, поэтому справиться нужно было всего за одну ночь, и в эту ночь Макс планировал нескромно выспаться на ее скромном диване.

Поначалу, при первом рассмотрении все эти не сочетаемые друг с другом вещи вселили в нее легкий ужас. Она просто не понимала, как совместить все эти не доломанные швабры, проржавевшие кастрюли, старые перьевые подушки и непонятные елочные игрушки с мишурой двадцатилетней давности. Но этот ужас, уже при повторном рассмотрении, плавно трансформировался в экстаз. Она взялась за работу с энтузиазмом, и Макс, находящийся в соседней комнате, не понимал, чем она так гремит и грохочет, как будто таскает мебель из одного угла в другой угол, периодически роняя ее на пол. Конечно, его распирало от любопытства, но заходить раньше времени он не хотел, интрига была дороже. Через стенку он даже слышал, как Анфиса Михайловна обронила крепкое словцо, вероятно, обращенное к ручной швейной машинке, потому что сразу после этого словца машинка и заработала. Макс надеялся на лучшее, поэтому долго не мог заснуть, а когда открыл глаза, то перед ним стояла уставшая, как будто всю ночь разгружавшая вагоны, но сияющая и счастливая Анфиса Михайловна.

– Ну все, сделано! – с упоением сказала она и поправила свои рыжие растрепанные волосы, в которые забился пух от распотрошенных подушек. – Конечный продукт готов, прошу пройти в мою комнату! – с нескрываемой радостью сказала Анфиса.

Но думала ли она, еще сияющая в огне своего ночного труда, что Макс не оценит ее творческие свершения.

– Что это за ужас? – сказал Макс, взглянув на страусов. – Нет, я, конечно, понимаю, что чем страшнее, тем лучше, но не до такой же степени. Я это на себя не надену, – твердо сказал он.

– Это еще почему? – оторопев, спросила Анфиса Михайловна.

– Потому что мне нужен другой, энергичный страус, сексуально активный страус, красавчик, а не это чучело-мучело. У него ж на роже написано, что его все и хвост и, я извиняюсь, и в гриву. И еще лопатой по голове, – задумался Макс, осматривая страусов, которые были похожи как два брата-близнеца-урода.

– У него нет гривы, – произнесла недовольно Анфиса Михайловна, пытаясь оправдать созданное ею неведомое животное.

– А кажется, что есть. И вообще это выраженье такое.

Возникла пауза, в которую Максим успел подумать, что Анфиса, наверное, страусов нигде и не видела, кроме как в мультиках. И даже мультики не пересмотрела, чтобы освежить их в памяти.

– И что, все мои усилья коту под хвост? – взволнованно спросила Анфиса Михайловна.

– А я почем знаю? Но я это точно на себя не надену. Ведь кого наденешь на себя, ту судьбу и переймешь. А я не хочу быть пожилым страусом, которого все и в хвост и в гриву. К тому же его ноги выглядят так, как будто их ломали и не доломали, и крылья какие-то непонятные, почти как у вертолета. Да и взгляд косит, – присмотрелся он к физиономии страуса. – В общем, замысловатые птички, – вздохнул он.

– Тогда тебе придется выбрать: либо надеть на себя этого страуса, либо поставить под удар свою карьеру, – требовательно сказала Анфиса Михайловна.

Это был выбор почти из двух зол, и Макс, недолго думая, выбрал, конечно же, меньшее.

– Конечно, карьеру, – ответил он, улыбнувшись.

– Тогда шей сам, – быстро отреагировала она. – Лично я ничего не собираюсь уже переделывать.

Макс подумал, слегка почесал затылок, присматриваясь к страусам.

– Ну ладно, сойдет, – ретировался он, потому что страх труда был несравнимо больше страха принять на себя судьбу этого несчастного страуса.

10.

А в это время Инесса, находясь в лучах рассветного солнца, подпиливала свои почти идеальные ногти и разговаривала по телефону с подругой, зажав телефон между плечом и ухом.

– Ой, ты даже не представляешь себе, дорогая, что мне предстоит. Да-да, очень волнуюсь. Точнее, я в бешенстве. Я не знаю, как я выдержу всю эту ужасную скукотищу, а ведь надо еще сделать вид, что это сюрприз. Честно говоря, терпеть не могу изображать удивление, это еще хуже, чем имитировать оргазм. Затрата энергии максимальная, а пользы никакой. Да-да, он мечется, крутится, пригласил, представляешь, черт, забыла… ну на свадьбе у твоей подруги они еще выступали… Да, точно! Ансамбль лебедей, – с особым омерзением сказала Инесса. – Не понимаю, как вообще можно было придумать этот провинциальный бред с лебедями. Меня сейчас вырвет. Наверняка еще в конце вечера он подарит мне кольцо. А еще и пресса будет, фотки, ну и все дела. И послезавтра уже этот ужас появится в сети и ряде глянцевых изданий. Не представляю, как я выдержу этот позор. Корче, я готовлюсь морально, пока делаю вид, что ничего не знаю, на это уходит столько сил. Я боюсь, что от таких потерь энергии у меня начнется преждевременное старение. Ой-ой, подожди, кажется, он идет. Ладно, давай, до встречи, – замерла она, услышав шаги своего возлюбленного, и через несколько секунд сияющий и немного взволнованный Иван вошел в комнату.

Иван был весь объят волшебными хлопотами. Он выглядел очень счастливым, потому что готовился сегодня сделать предложение своей девушке, а поскольку это был сюрприз, то он хотел, чтобы она не видела всех приготовлений. Они договорились, что она поедет в салон красоты, а под вечер вернется обратно. Он зашел в ее комнату, чтобы поторопить ее.

– Милая, ты опоздаешь – сказал он, улыбнувшись.

– Уже бегу, – без особого энтузиазма ответила она и изобразила нечто похожее на улыбку, потому что идти ей никуда не хотелось.