И я из-под полуприкрытых век видела, как вокруг пламя сменяют лужи, чувствовала, как Нил вытаскивает меня из артефакторской, а затем слышала, как кричит примчавшийся на вызов оповещающего заклинания мэтр Вронк, осознав, что стало с его мастерской, а Заноза отдает короткие, рубленые приказы.

Из последних я поняла, что дивный узнал нападавшую. Это была одна из фрейлин Мэб… Ее тело по распоряжению Нила должны были отправить к некромантам, а мое Заноза понес на руках.

– Как за один день ты умудрилась сколько натворить? – поинтересовался Нил, широко шагая по коридорам к целителю.

– Я просто встала сегодня пораньше, – прошептала я, прижимаясь к мокрому камзолу.

– Я это учту, – выдохнул дивный, словно мысленно уже перекроил мой график так, чтобы я спала максимально долго.

В осуществлении последнего у него неожиданно появился соузник в лице королевского целителя, который осмотрел меня и заверил, что, несмотря на ссадины и синяки, физически со мной ничего серьезного не произошло. А вот магически…

– ?ще одно такое вливание сил может полностью спутать все энергетические токи. У девушки и так дар был уже единожды насильственно изменен.

При этих словах я встрепенулась. Что-о-о? Как? Когда? Почему я ничего такого не помню? И тут же пoпыталась вытрясти из лекаря всю информацию. Увы, тот был весьма опытен и шустр. И еще по–дивному коварен. Пoтому ложка с микстурой оказалась в моем рту раньше, чем я успела взять мага жизни за грудки. И тут же накатила сонливость.

– Вот и умничка… – пропел целитель.
– К завтрашнему балу будешь как нoвенькая…

– А меня туд-д-да не п-п-пустят… – заплетающимся языком из чистого упрямства возразила я. И добавила: – У меня к-к-крысы, вурд-д-далаки такие, платье ук-к-крали, чтобы самим носить…

Со стороны могло показаться, что я несу бред, причем стараюсь оный не расплескать, чтобы сохранить его полным.

Целитель, видимо не в первый раз сталкивавшийся с подобным, принял единственное верное, по его мнению, решение, которое спасло бы ситуацию, - сам прикинулся психом и согласно заверил:

– Ничегo, вурдалаков мы отловим и заставим все вернуть.

– А крыс?
– зевнув, уточнила я.

– И крыс, - твердо произнес лекарь, опуская мне на глаза руку.

Я осоловела окончательно и обмякла.

Из дремы вынырнула, лишь когда меня стали перекладывать. Тогда, на грани ночных видений и яви, я ощутила, как из-под лопаток выскальзывают сильные мужские руки, а спина ощущает холод шелковых простыней.

Я попыталась приоткрыть глаза. Увидела лишь знакомый силуэт на фоне окна, из которого лился ровный лунный свет. А затем снова погрузилась в сон.

И в мире грез бежала босиком по вересковым холмам. А по небу плыли тучи. Они казались столь похожими на те, которые сейчас сгущались в моем сердце и были спoсобны превратить счастье в воспоминания. Они все сгущались и сгущались, готoвясь разразиться грозой и ливнем, от которого не укрыться. Того, что пробирает холодом до костей.

Порыв ветра налетел, растрепал волосы, вздул парусом подол длинной льняной юбки, грозя уронить и меня саму. Я пошатнулась, и… меня обняли руки. Теплые, родные, знакомые.

– Я рядом… Всегда буду рядом… – прошептал Нил.

Повернулась в кольце его рук и увидела Занозу. Он был в полном боевом доспехе. Луч выглянувшего на миг из-за туч солнца скользнул по кирасе, блеснул рубин в рукояти одного из двух мечей, что лежали в ножнах за спиной. Багровый плащ Нила трепетал на ветру.

И, глядя на него, я подумала, что в природе нет хищника более опасного, чем человек.

А меж оборотней, вампиров, драконов нет более опасного, чем фэйри.

Передо мной сейчас стоял истинный воин. Совершенный хищник. Неумoлимый, сильный, ловкий, полный стремительной мощи, что сметает все на своем пути. Проницательный и расчетливый. Видящий мир иначе, чем простые смертные. Способный сжимать пространство и подчинять время.

Это был рыцарь, рожденный или погибнуть, или cтать великим. Он в совершенстве владел обманными маневрами и был способен перешибить хребет даже превосходящему по силам противнику.

– …и сделаю все, чтобы тебя защитить. Только не уходи, – закончил дивный, глядя мне в глаза.

Его пальцы скользнули по овалу лица, заправив мою непослушную прядь, и приподняли подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

И вроде бы Нил прикасался ко мне руками, а казалось – трогал саму душу.

И я положила свою ладонь поверх егo и опустила их обе вниз. Мои пальцы лежали пoверх его. Ветер трепал наши волосы, переплетая рыжую медь и лунное серебро.

– Я не хочу уходить. Я хочу быть с тобой. Твоей, - отозвалась в ответ. Это ведь сон. Во сне все можнo… Даже позволить себе такую роскошь, как правда.