– Ты не поверишь, я даже умею наxодить на них ответы… – Я мило оскалилась.

– А я все пытался понять, почему брат тебя так оберегает… Нанял?

– А может, у меня в этом деле свой интерес, личный?
– парировала я, имея в виду маму.

– Личный?
– переспросил Макс и, видимо не так поняв мои слова, добавил: – Боюсь, что твой личный интерес сейчас пытаются увести…

И кивнул в строну, выпуская подбородок. Я повернула голову и увидела, как рядом с Нилом стоит блондинка. Очень страстно так стоит. Обольстительно…

– Марибэль своего не упустит, - прокомментировал Макс. – Но, знаешь, ты мне гораздо симпатичнее.

– Я же смертная, – припомнила я дивнoму его же пренебрежительный тон и то, как он отзывался о человеческих девушках в целом.

– Ты непозволительно умная. И верная. Брату повезло. Но, если Эрин по глупости тебя упустит, знай, у меня всегда найдется для тебя работа…

– Можешь даже не мечтать, – раздался рядом с нами голос Нила. Но мне почему-то послышалось предостерегающее: «Она – моя».

Макс дернул уголком рта и отчеканил:

– Нам нужно поговорить.
– И с нажимом добавил: – Сейчас. Это срочно.

– Насколько? – смерив Макса хмурым взглядом, отозвался Заноза.

– Если твоя рыжуля сказала правду, то это вопрос жизни и смерти. Причем твоей и моей жизни и смерти.

– Да я тебе поклялась даже, что не лгу.
– Я возмущенно скрестила руки на груди.

– Тогда тем более! – отрезал брат и буксиром потащил младшего под сень буков, подальше от толпы.

И едва это произошло, как плавной походкой от бедра с бокалом в руке ко мне подплыла блондинка. Судя по всему, она явно караулила, когда я останусь одна. Да что же за день сегодня такой?! Хоть расписание аудиенций у фонтана назначай.

Меж тем дивная смерила меня презрительным взглядом и процедила:

– Значит, ты и есть новая игрушка Эрина? Что ж, он сумел меня унизить и задеть. Показать всему Неблагому двору, что он предпочел высшей смертную… Но ты свою роль сыграла. Поэтому совет… – Она растянула губы в улыбке. – Убирайся с дороги.

– А если нет? – в тон ей ответила я, начиная догадываться, что передо мной бывшая любовница Нила.

– А если нет… – она замолчала на миг, делая вид, что задумалась. – Дорогуша, я очень надеюсь, что ты уже сумасшедшая. ?сли ещё нет, то я поспособствую. Взболтаю твой мозг так, что ни один лекарь не вернет тебе раcсудок.

И в подтверждение своих слов она окатила меня флером. Благодаря щиту Занозы я ощутила лишь его смутные отголоски, но те, кто стоял от нас в трех десятках футов, прочувствовали все сполна. Кто послабее в ужасе с криками ринулись прочь. Высшие лорды передернули плечами и неодобрительно покосились в нашу сторону.

А блондинка опешила. Такого она явно не ожидала.

– Ты пытаешься запугать меня или придать веры себе? Ведь если ты мне угрожаешь, значит, боишься, - произнесла я, а затем добавила: – К слову, не зря. Вчера мне попыталась угрожать одна из фрейлин королевы. Николетта, кажется. Поинтересуйся, что с ней стало…

Лицо дивной напоминало каменную маску. Никаких эмоций. Лишь глаза как два обнаженных стилета.

Между нами искрила разрядами напряженная тишина. Густая. Опасная и… В этот миг раздался треск. А в следующий – бокал, который блондинка держала в руке, лопнул, разрезав руку дивной.

– Это было первое и единственное схинское предупреждение.
– Я кивком указала на ладонь, по которой сочилась кровь. И хотя я говорила исключительно о собственных словах, но, дополненные правильным взглядом, они позволили блондинке додумать то, что мне было нужно. Вот только при этом на миг что-то словно случилось с моим зрением: оно стало в разы острее, ярче, а мир вокруг стал объемнее, глубже, что ли… Но я не стала заострять на этом внимание и продолжила: – Не стоит злить артефактора. Кто знает, что припрятано у него в рукаве? И тогда невинный разрез может быть уже не на руке…

– Ты?..
– Она задохнулaсь от злости и потрясения, отчего начала пропускать слова: – Мне?..

Лицо красавицы превратилось в жуткую гримасу. Вoкруг нее клубами начал закручиваться флер.

А я ледяным тоном отчеканила:

– Он мой. Запомни это, если жизнь дорога. И поищи себе для охоты другие угодья, – я произнесла это и почувствовала, как внутри, где-то в районе живота, свернувшийся кoльцами огненный змей, услышав мои слова, одобрительно приподнял голову. А мне вдруг захотелось взять Занозу и… припрятать его в сумку, к Тилю, Вилю, огненному кинжалу…

– Подавись, тварь! – прошипела блондинка и, прижимая ладонь второй руки к порезу, резко развернувшись на каблуках, ушла не прощаясь.

На полпути она столкнулась с возвращавшимися Нилом и Максом. Но если Занозу она проигнорировала, то Серебряному улыбнулась. Призывно и очаровательно. Того, к слову, знатно перекосило. И когда лорды приблизились, Нил первым делом обеспокоенно поинтересовался:

– Чего она хотела?

– Поговорить. – Я оскалилась улыбкой и добавила: – Мы мило побеседовали и решили, что она теперь влюблена в другого. Кажется, Макс, в тебя…