А затем, выскочив из-под прикрытия угла, он рысью побежал к стражникам с криком: «Королева!» Я не рискнула высовываться, потому как взгляды охраны наверняка были направлены туда, откуда появился Нил.

Начала считать про себя, прикидывая, сколько дивному нужно будет, чтобы усыпить бдительность караульных. Один. Два. До трех не дoшла. Послышались звуки падающего тела.

Что за фтырх. Не удержалась и высунулась из-за угла. А затем вышла и вся.

– Я ведь просила отвлечь их, а не отрубить!

– Тебе не угодишь, - фыркнул Заноза и галантным жестом показал на проход: – Прошу.

Я перешагнула через обмершего стража и предложила:

– Лучше ты первый.

Нил спорить не стал. И мы стремительно направились к покоям Мэб. Но дойти не успели. Двери королевской спальни открылись, когда до них оставалась сотня шагoв. И оттуда в окружении вооруженных типов вышла… Мэй Бризроу. Точнее, то, что от нее oсталось, - изможденное бессознательное тело, державшее на вытянутых руках массивную каменную чашу. Каждое ее движение контролировал дивный, что двигался следом.

Я замерла, словно врезавшись в прозрачную стену, и с губ сорвался крик:

– Ма!

И тут одновременно произошло несколько событий: меня ураганом смело вбок и впечатало в нишу стены, которая оказалась рядом с нами. Еще секунду назад в ней стояла мраморная статуя. Но Занозе пространство оказалось нужнее, и он движением руки депортировал изваяние на то место, где совсем недавно были мы.

Я оказалась прижата спиной к каменной кладке. Нил накрыл меня своим телом, защищая от выстрелов, сильнее вжимая вглубь. А я увидела, как от выпущенных пульсаров на мелкие осколки разлетается мраморное изваяние.

Чавканье чарострелов на секунду стало не столь частым, и Нил вскинул руку, с ладони которой сорвался смертельный аркан. Но я успела на миг раньше дернуть его за запястье. И заклинание ушло в бок, отрикошетило от стены и врезалось в картину, оставив на ее месте черное выжженное пятно.

– Вы трое, убейте их. Остальные уходим! – раздался приказ. И произнес его смутно знакомый голос…

Вот только я не могла вспомнить, где его слышала. Да и было слегка не до этого.

Из коридора послышался удаляющийся топот, а рядом с моим ухом ему вторило зловещее шипение:

– Зачем? – выдохнул Заноза.

– Там моя мама, – я произнесла это обреченно и беспомощно. – Пожалуйста, помоги спасти ее. Умоляю…

Мой голос дрожал. В глазах застыли слезы. Я понимала, что это конец. Нет больше нас. Только я и только Нил. По отдельности. Дивный не простит обмана. И я не знала, что он сделает, когда поймает маму. И что будет со мной. Но единственное, чего я хотела, - чтобы Мэй Бризроу осталась жива.

– Это и есть твоя тайна?
– выдохнул Заноза.

– Д…

В этот миг пульсар врезался в угол нашей ниши, выбив из того мелкую крошку. И Заноза рявкнул:

– Мне сегодня дадут нормальнo поговорить?!

И, не глядя, швырнул пульсар. Раздался взрыв, смешавшийся с криком и звоном. Но Нил не обратил на него внимания. Он буравил меня взглядом, в котором полыхала злость.

– БОЛЬШЕ. НИКОГДА. ОТ МЕНЯ. НИЧЕГО. НЕ СКРЫВАЙ, - чеканя каждое слово, выдохнул Заноза.

Прикрыла глаза и согласно кивнула. Слова застряли в горле, а встречаться взглядом с Нилом… Было просто страшно. И тем неожиданнее было прикосновение губ дивного к моим.

Поцелуй, короткий, как укус, хлесткий, как пощечина. Он обжег меня клеймом. Убил и вернул к жизни одновременно.

– Поговорим об этом позже, – оторвавшись от меня, хрипло выдохнул Нил и шагнул из укрытия.

И почти тут же с его пальцев сорвался ледяной смерч и понесся в сторoну напавших на нас типов. И вместе с ним – волна флера, которая ударила по мне даже через ментальный щит. Она была cокрушительной, сминающей волю, выворачивающей наизнанку разум.

А затем я услышала вопль. И когда шагнула из ниши, то увидела распластанные по паркету тела. Одно у разбитого окна, в ожогах и порезах. Два других – пригвожденные ледяными иглами к полу. Не знаю, были ли они живы. Но у одного точно была пробита только нога. Похоже, их оглушил флер.

Не успела так подумать, как тело одного из нападавших, того самого, обгоревшего, начало меняться. А спустя всего пару ударов сердца я увидела перед собой мертвого… демона.

– Что за…

– Высший пустынник, – выдохнул Нил.

Позади послышался шум.

– Быстрее. Это охрана! – крикнул Нил.

Я кивнула. Надо было уходить. Если нас задержат, то мы упустим время, а вместе с ним – преступников, похитивших маму. Нил рванул с места. Я попыталась последовать за ним, но не сделала шага, как почувствовала: меня что-то держит. Обернулась. Оказалось, платье зацепилось за кусок мрамора – то, что осталось от статуи. Точнее, за оббитую, но все же чудом уцелевшую вытянутую мраморную руку. Причем по воле случая мизинец и безымянный были срезаны под корень пульсаром, а указательный с бoльшим – сколоты. Так что единственным уцелевшим оказался средний. И за этот оттопыренный перст судьбы зацепился подол моего платья.