К концу 1878 г. «борьба за республику» завершилась победой сторонников республиканского строя. Ни народ Франции, ни французская буржуазия, хотя и по различным причинам, не желали восстановления в стране монархии. 30 января 1879 г. монархистски настроенный маршал Мак-Маюн был заменен на посту президента республики одним из лидеров «умеренных республиканцев» Жюлем Греви. Отныне и навсегда во Франции утвердилась республика.

Международное положение Франции конца 70-х годов не позволяло ей надеяться на активную и успешную политику в Европе. Лишь вмешательство России спасло ее в 1875 г. от вероятного нападения кайзеровской Германии, пытавшейся неоднократно и в последующие годы спровоцировать обескровленную поражением 1870 г, Францию на военный конфликт.

Окончание «борьбы за республику» и приход к власти во Франции представителей крупного капитала — «умеренных республиканцев» — положили начало третьему периоду французской колониальной экспансии. 80–90-е годы XIX в. — это время завершения раздела мира между ведущими капиталистическими державами и начала борьбы за его передел, время резкого и повсеместного усиления колониальных захватов. За эти годы Франция приобрела 3,6 млн. кв. миль с населением в 36,5 млн. человек. Если в 1860 г. площадь ее колониальных владений составляла всего 0,2 млн. кв. миль, то за 20 лет (1880–1899 гг.) французские колониальные владения увеличились на 3 млн. кв. миль, достигнув общей площади 3,7 млн. кв. мпль с населением 56,4 млн. человек{37}. «Погоня за колониями в конце XIX в., особенно с 1880 годов, со стороны всех капиталистических государств представляет из себя общеизвестный факт истории дипломатии и внешней политики», — отмечал В. И. Ленин{38}.

Основоположники марксизма-ленинизма вскрыли подлинные причины и побудительные мотивы колониальных захватов, рассматривая их как неизбежное порождение капитализма, нуждающегося в рынках сбыта своей продукции, источниках сырья для своей промышленности и в сферах приложения капиталов. «Всякая страна с быстро развивающейся капиталистической промышленностью, — писал В. И. Ленин, — очень скоро приходит к поискам колоний, т. е. таких стран, в которых слабо развита промышленность, которые отличаются более или менее патриархальным бытом, куда можно сбывать продукты промышленности и наживать при этом хорошие деньги»{39}.

Специфика экономического положения Франции в последней трети XIX в. выражалась в замедленности темпов промышленного развития при одновременном ускоренном процессе концентрации банков и усилении вывоза капитала. В. И. Ленин подчеркивал, что «…во Франции как раз особо быстрое развитие финансового капитала, при ослаблении промышленного, вызвало с 80-х годов прошлого века крайнее обострение аннексионистской (колониальной) политики»{40}.

Финансовая олигархия требовала от «умеренных республиканцев» активизации политики колониальных захватов. Устами премьер-министра Ж. Ферри она провозглашала: «Франции нужна колониальная политика. Любая часть ее колониальных владений, ничтожнейшие клочки их должны быть для нее священны. Речь идет не о завтрашнем дне, а о целом полувеке, о веке вперед; речь идет о самой будущности нашей родины. Было бы гнусно и антипатриотично запретить Франции проводить колониальную политику»{41}.

Как уже отмечалось, международное положение Франции в результате поражения в войне с Пруссией не позволяло ей проводить сколь-нибудь активную политику в Европе и в то же время оно, как нельзя лучше, способствовало развитию колониальной экспансии, поощряемой, кстати, и Бисмарком.

Потеряв железорудные богатства Эльзас-Лотарингии, Франция надеялась компенсировать эту потерю в колониях. Там она намеревалась найти необходимые для французской промышленности сырьевые ресурсы, а также сельскохозяйственные продукты, особенно тропические.

Наряду с экономическими причинами французской колониальной экспансии немаловажную роль играли причины социально-политические. Встав на путь широких колониальных захватов, французская буржуазия пыталась разрядясь политическую атмосферу внутри страны, ослабить напряженность классовой борьбы. «Победа французского оружия, — пишет советский историк А. З. Манфред, — подъем национальных чувств, шовинистический угар — все то, что ожидала буржуазия, начиная большие колониальные войны, должно было, по ее расчетам, отвлечь внимание трудящихся масс от внутренних вопросов, ослабить влияние пролетариата и социалистов на непролетарские слои трудящихся, упрочить позиции господствующей буржуазии. Короче говоря, буржуазия рассчитывала, как это бывало многократно и раньше и позже, перебить победоносными войнами нарастающий революционный подъем в стране»{42}.

Итак, совокупность экономических, политических и классовых соображений толкала Третью республику к активизации колониальной экспансии. В работе «Империализм, как высшая стадия капитализма» В. И. Ленин ссылался на буржуазного историка Дрио, который писал: «Приходится торопиться: нации, не обеспечившие себя, рискуют никогда не получить своей части и не принять участия в той гигантской эксплуатации земли, которая будет одним из существеннейших фактов следующего (т. е. XX) века»{43}.

Колониальная экспансия Франции в 80–90-х годах XIX в. развивалась на двух главных направлениях — на Дальнем Востоке и в Африке.

На Дальнем Востоке основным объектом французских устремлений являлся Китай, а необходимым этапом на этом пути было окончательное подчинение Индокитая. Завоеванием Индокитая Франция пыталась создать барьер между британской Индией и Китаем. Разумеется, Индокитай представлял для Франции и самостоятельное значение. Уже первые миссионеры сообщали французскому правительству о «сказочных» богатствах Аннама и Тонкина (Центральный и Северный Вьетнам). Так, миссионер Паве доносил из Тонкина, где он проживал в 1790–1797 гг.: «Эта страна орошается многочисленными реками… покрыта лесами, богата зерном и фруктами, а также золотом, серебром, медью, свинцом, оловом и другими ископаемыми»{44}. Хотя миссионеры во многом и преувеличивали реальные богатства Индокитая, этого было вполне достаточно, чтобы возбудить аппетиты французской буржуазии. Там имелся богатый ассортимент сельскохозяйственного сырья, среди которого на первом месте стоял известный своим высоким качеством индокитайский рис, а также кукуруза, просо, кунжут, различные клубневые культуры. Богато представлены тропические продукты — чай разных сортов, ароматические масла, корица, сахарный тростник, хлопок, конопля, индиго, опиум, а из фруктов — бананы, апельсины, лимоны, ананасы, манго. Богат Индокитай и полезными ископаемыми, особенно его северная часть — Тонкин, к завоеванию которого Франция и приступила в начале 80-х годов XIX в. В Тонкине имелся каменный уголь, цинк, олово, свинец, вольфрам, золото, платина, медь, марганцевые руды.