Проснувшись рано утром раньше енота, первым делом умыла лицо холодной водой и все-таки решила заглянуть в шкафчики на предмет еды. Корзину мы вчера опустошили, а жить то как-то надо было. Я надеялась на то, что тетушка Ви не будет ругаться меня за самоуправство. Пусть все свои недовольства выскажет отцу Айнилин, то бишь своему брату. Мне же не только нужно было есть, но и думать о том, где взять деньги? Либо мне придется дожидаться родственницу, если она отлучилась из своего дома по делу, либо же искать средства, чтобы нанять карету или хотя бы повозку и ехать обратно к отцу Айнилин.

– Пушистик! – позвала я енотика, который даже не заметил моего ухода с дивана. – Ты завтракать чем будешь: кашей или чаем? – озвучила я весь список того, что нашла в шкафчиках: крупа и заварка. – Или сходим в лес и ягодами полакомимся?

О чем-то недовольно пофыркав, животное направилось в одну из комнат. В ванную, где недавно была я сама.

– А вы разве не вылизываете себя? – вспомнила я свой единственный поход в зоопарк, где как раз воочию и увидела умывание енота. Он тщательно вылизывал себе лапки. Этот же вел себя совсем по-иному. И разговаривать со мной послы обычного вопроса тоже отказался. Обиделся, видимо.

Пришлось передумать насчет завтрака и сразу направиться в деревню. Ранняя осенняя прохлада заставляла меня ежиться, но возвращаться за накидкой желания не возникало. В обыденные приметы я отчего-то верила. Енота рядом не было, но я знала, что он где-то поблизости, просто не хочет показываться. Вероятно, мои слова его сильно задели. Только вот я не имела виду ничего такого.

Когда показались первые домики, я немного прибавила ходу. Как можно скорее хотелось оказаться в тепле и, может, получится напроситься на завтрак. С такими радужными мыслями я и остановилась возле домика, который выглядел более-менее, чем все остальные строения. У него даже имелись забор и наподобие ворот, чтобы живность не разбегалась. Послушав немного и поняв, что в доме кто-то есть, я постучалась. Ждать пришлось недолго. Дверь раскрылась и передо мной появилась девушка. Про таких говорят кровь с молоком. Высокая, слегка полноватая, с румяными щеками и цепким взглядом. Такая реально всех за пояс заткнет одним лишь взглядом. Хорошо, что за собой она булаву не таскала.

– Тебе чего? – не поприветствовав, поинтересовалась она, пройдя по мне внимательным взглядом.

– Мне бы главного, – хорошо еще, что не растерялась. – Как его там, старосту! – воскликнула я, вызвав на лице у девушки недовольное выражение.

– Ты что приезжая что ли? – девушка вышла на крыльцо и закрыла дверь, словно испугалась, что я с силой буду проникать в ее жилище.

– Приехала в гости к родственнице, – не стала скрывать я. – Погостить, на ненадолго. Меня зовут Айнилин, – протянула я руку девушке. Только в ответ незнакомка не торопилась «дружить» со мной.

– У старосты дом самый первый, но с другого конца, – выдала она после и развернулась, чтобы зайти в дом.

Вот тебе и сельское холеное гостеприимство. Я тоже не стала задерживаться возле дома девушки, но после пару шагов пришлось остановиться, услышав ее обращение ко мне.

– И ты это, приезжая, не заглядывайся на Манура. Он – мой, – грозно проговорила она.

Я даже не знала, как реагировать на такое заявление. Ни в планах, ни в мыслях не было такого желания, чтобы с кем-то заводить отношения. Не до этого мне было. Других проблем на мою голову хватало. Мне бы сначала найти тетушку Ви, если получится. О плохом думать не хотелось. И уговорить ее через какое-то время написать отцу, что я исправилась. Мне нужно было в столицу. Срочно. А пока я шла через всю деревню к дому старосты в надежде на то, что, может, хоть ему известно, где тетушка Ви.

Дом старосты не отличался от других. Не высокий забор перед домом, крылечко и на этом все. Ни пристроек и ворот, ни цветочка. Хорошо еще, что огород был сзади дома. Иначе я бы задумалась, на что же они тут жили?

Постучалась в дверь и принялась ждать. На этот раз долго не открывали. Пришлось напомнить о себе еще раз и еще раз. И в какой-то момент, когда я уже думала направиться обратно в лес, дверь, наконец-то, открылась, и передо мной появилось заспанное лицо немолодого мужчины. Следом я чуть не задохнулась от запаха перегара.

– Ты кто? – едва ли сумев сфокусировать взгляд на мне, спросил мужчина, держась за ручку двери.

– Я приехала к тетушке Ви. Вы случайно не в курсе, куда она могла уехать и скоро ли вернется обратно? – вопросы-то свои я озвучила, но не было никакой уверенности, что староста меня понимал.

– К Ви? К этой лесной ведьме? – то ли с ненавистью в голосе, то ли со страхом произнес мужчина и исчез в доме.

Я продолжала стоять, не понимая, ждать мне его или можно уходить. Из приоткрытой двери доносились ругательства и грохот. И через некоторое время голова старосты показалась вновь, а следом и его рука.

– Вот, – протянул он мне конверт. – Она просила передать. Сказала, что ее на время заменит ученица, пока Ви решает свои дела, – мужчина договорил и захлопнул дверь перед моим носом, напоследок обдав меня амбре.

Я же смотрела на конверт в руках, и в голове запоздало замаячила мысль: какая еще ученица?

– Пушистик, выходи, давай, – позвала я енота, услышав шорохи за спиной.

Сама же направилась обратно в лес, сжимая в руке конверт от тетушки Ви. Чувствовало мое пятое место, что там не все окажется так радужно, как бы на это я не надеялась. И как бы мне не хотелось прочитать обращение ко мне (Ко мне ли?), сперва подумала, что стоит дойти до домика. Ну не становится же мне посередине дороги и читать? Но теперь меня беспокоило все то же: и как теперь мне вернуться в столицу? Откуда найти лошадь, карету или хотя бы повозку? Никто ведь за красивые глазки не согласится. Да и где найти хотя бы лошадку? Вряд ли в деревне кто-нибудь так богат, чтобы держать еще и коня. Тем более, вряд ли отец примет меня обратно, если не получит письмо от родственницы с заверениями о том, что я встала на путь истинный. Нет, мне придется задержаться здесь хотя бы на месяц. И чем-нибудь заняться в это время.