Парочка красных нерешительно застыла у входа, всматриваясь в мрачные сосредоточенные лица в поисках нарушителя. Заключив, что ему на кухне делать нечего, они вышли прочесывать внутренний двор. А Лисовин тем временем беспрепятственно пересек помещение, нырнул в подсобку и добрался до запасной мусорной шахты, которой изредка пользовалась прислуга и которой не найти ни на одном чертеже Гнезда Журавля.

— Экселант Суг, Главный Дознаватель мертв. Ранение оказалось слишком серьезным, — отчитывался Брон перед Сциором, едва скрывая улыбку.

— Львы Свободы совсем обнаглели.

Северяне сдались, но не покорились. Сопротивление старалось испортить жизнь имперцам, используя любые методы и средства, поэтому Сциор даже не заподозрил, что Главного Дознавателя убил его собственный заместитель.

— Поднимай солдат. Львы обязаны ответить за Фалька и осознать, что либо они будут соблюдать правила, либо остальные очень дорого расплатятся за нарушения. Никому не давать спуска.

— Первый отряд уже готов, экселант Суг. Яблоко оседлали, и он ждет вас внизу.

— Отлично. Ты поведешь вторую группу. Третья пусть спустится из Роговой Крепости к Кольцу Полуночи, а четвертая и пятая перекроют Внешнее Кольцо.

Серый боевой жеребец пританцовывал и бил копытом, недобро косясь на солдата, держащего его под уздцы. Уличив момент, Яблоко резко вскинул голову и боднул красного, но тот успел увернуться. Увидев хозяина, конь тут же успокоился. Сциор вскочил на него, разобрал повод и отдал первой группе приказ следовать за ним.

Трубы ревели тревогу. Горны передавали сигналы между отрядами. Командирские свистки подстегивали солдат.

Яблоко нервничал и фыркал, норовя перейти со строевой рыси на кентер или лягнуть ближайших всадников. Жеребец не отличался покладистым нравом, и только прокуратора мог с ним управиться. Это удобно на поле боя, а в мирное время таких лошадей держали в специальных стойлах, рисуя на шее и крупе успокаивающие знаки. Сильная рука едва сдерживала агрессию Яблока. Но Сциору нравилось, что его конь всегда готов к бою, поэтому запрещал любое воздействие, подавляющее желание убивать. А Яблоко гонял солдат и конюхов, кусался при любом удобном случае, оставляя страшные отметины как на других лошадях, так и на людях.

Выехав на Линию Солнца, Яблоко с удовольствием сорвался в долгожданный галоп, взбивая клубы желтоватого песка. Линия Солнца — широкая транспортная дорога, что бежит серпантином по всей горе до самой долины. Она резко выделяется на фоне темных камней и белых снегов, так как ее посыпают желтоватым песком, а магические узоры не дают ее замести или размыть. На солнце она будто горит и течет золотой лавой. Но наблюдать это приходится крайне редко из-за постоянных осадков или туманов. Среди сенторийцев есть даже шутка: если Линии Солнца не видно, значит, идет дождь. Если Линия Солнца видна, значит, дождь скоро пойдет.

На каждом съезде стоят двойные врата с охраной. Одни пропускают дальше, вторые впускают внутрь соответствующего Кольца. Раньше их держали почти всегда распахнутыми настежь. Сейчас в дозорах стоят имперцы, и проход открыт только для их обозов или подкрепления.

У Небесных Врат Сциор придержал чересчур резво припустившего коня, заставив перейти на шаг, чтобы нагнали солдаты. Столица Вертиса предстала перед ним во всем своем великолепии. Некогда, чтобы защититься от великанов, люди вырубили целый город в горе. А когда му стало мало места внутри, он вырвался на поверхность и раскинулся на Пике Неба, захватив долину незамерзающей реки Безольды. Дух захватывало от мощи и величия древних мрачных склонов, из которых прорастали крепости и дома. Прокуратор невольно залюбовался открывшимся видом.

Отсюда, как на ладони, Сциор видел все пять уровней Лармада. Так называемых, Колец. У каждого из них имелась собственная защитная система и инфраструктура.

Первый уровень — Небесное Кольцо. На самой вершине располагался королевский дворец, а ниже — единый ансамбль с монументальными строениями Магистериата, Магической Академии и Школы Механики.

На втором уровне — Кольце Зари находились замки древнейших герцогских фамилий, в том числе Роговая Крепость Орейнов. Имперцам с легкостью удалось захватить этот уровень, когда Ховер Орейн с коалицией предателей любезно впустили их, а также предоставили все известные схемы и чертежи Лармада и горных туннелей. После того, как крупнейший пороховой склад оказался в распоряжении захватчиков, те крепости, которые не захотели сдаваться, были попросту разрушены.

Тогда Сциор ликовал. Он, наконец, одержал долгожданную победу, которая наполнила его гордостью и ощущением собственного величия. И он бы наслаждался своим триумфом в полной мере, разделив бы его со всей Империей, если бы не началась чума. В итоге прокуратор застрял на Севере со Львами Свободы, которые никак не хотели признавать его превосходства и строили козни.

Сциор дождался свою группу и повел ее ниже к Кольцу Полудня, следующим за Кольцом Зари. С этой точки хорошо заметно, что почти все оно светилось тревожным неоново-зеленым светом.