– Лучше дай пару сэндвичей и стакан водки.

– Может, чего-нибудь посерьезней закусить?

– Давай, что прошу.

Опять выпиваю стакан, и мне показалось, что ноги и руки болят меньше.

– Мамонтов, я, кажется, готов...

– Ну и хорошо, сейчас подойдет машина.

На базе с трудом выбрался из автобуса и поплелся за Мамонтовым в комнату отдыха. Три негра-летчика, как всегда, сидят на диванах.

– Привет, болваны, - здоровается Мамонтов по-русски.

Летчики кивают головами. Я забираюсь в кресло и перевожу дух.

– Хоть бы дали передохнуть.

– Поспи пока, капитан.

Спать нам дали почти два часа. Динамик над головой начал противно ныть.

– Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход. Капитан Петроф и капитан Мамонтоф, на выход.

– Капитан, - Мамонтов тащит меня с кресла, - пора идти.

– У тебя водка осталась? Ты ее прихватил?

– Осталась.

– Давай сюда, я пошевелиться не могу.

Мамонтов вытаскивает бутылку и протягивает мне. Я прямо из горла сосу противное пойло. Летчики-негры, открыв рты, с изумлением глядят на меня.

– Я готов, Мамонтов. Пошли.

Жидкость еще не попала в желудок, и боль еще не растворилась в алкоголе. С трудом топаю на аэродром. Не помню, как добрался до вертолета, помню, что Ион помог залезть в кабину. Прибежал Мамонтов и сразу сообщил.

– Командир, нам поручили произвести штурмовку базы повстанцев за рекой Кофой, на самой границе. Полчаса тому назад Иона получил бомбы, машина потяжелела на полтонны...

– Мы летим туда, где Сабурову влепили в задницу?

– Туда.

– Садись, сейчас рванем...

Вертолет сегодня неустойчив, его мотает как маятник, а ручка управления ведет себя словно бешенная, все время стремится вырваться из рук. Мне стало полегче и даже хочется петь, хотя противная боль все еще сидит в каждой клеточке тела..

– Центральная, мать вашу, - включил диспетчерскую, - как горизонт...?

– На экранах две точки, западнее вас, в километрах семи.

– Хорошо. Может это и есть подарок генерала.

– Какой подарок? О чем вы говорите?

– Все в порядке. Можете закрыться.

Переключаюсь на внутреннюю связь.

– Мамонт, слышал?

– Да, командир.

– Не будем сворачивать, засадим... бандитам на базе. Внимательней смотри горизонт.

Лечу прежним курсом. Руки по-прежнему не могут ровно держать ручку штурвала, и машина ведет себя, как пьяная. Через десять минут слышу возглас Мамонтова;

– Командир, сзади появились две точки, кажется, "Кобры" нагоняют нас.

– Ну что, дадим сволочам прикурить.

Я разворачиваю вертолет и иду навстречу.

– Мамонт, пали из всех пушек.

Вертолет по-прежнему мотает. Я пытаюсь его выпрямить, но ни черта не получается. Стрелки перед глазами мотаются, ручку управления все время куда-то ведет. Тело вроде меньше ноет, но мне все не по чем, в голове визжат патриотические песни. Лечу прямо в лоб первому. Мне наплевать смету его или нет.

– Мамонт, врежь ему.

Мамонтов палит из пушек и пулеметов, тот придурок - тоже. Быстро приближается нос вертолета противника. За каких - то семьдесят метров, у этого типа сдают нервы, и он дернулся вверх. Я вижу как пули Мамонтова крошат брюхо машине, а снаряды оставляют в ней рваные дыры. У повстанцев крепкие аппараты, их вертолет по большой дуге поворачивает назад и удирает. Я ищу в небе второй. Вот он. Но что это с ним? Этот гад тоже разворачивается и удирает. Ну, нет.

– Мамонт, всади этому засранцу в задницу..., пока не прибавил скорости.

Американские машины - хорошие машины, но скорость не больше нашей; я тяжелее на полтонны и поэтому не тяну по максимуму. Стараюсь удержать машину на цель.

– Он уходит, - вопит мой помощник.
– Командир еще немного...

Но эту сволочь уже не догнать, последние очереди оператора летят в его сторону.

– Мамонт, у нас много боеприпасов?

– Осталось кое-что, плюс бомбы.

– Летим дальше.

Это хорошо сказать летим дальше. Я не знаю, где нахожусь, подо мной сплошной ковер зелени, ни реки, никаких примет не видно. Полностью сбился с курса. Лечу по компасу, по-моему, база повстанцев правее, где-то здесь у границы. Но не вижу ни базы, ни границы.

– Мамонт, я не нашел базы...

– Наверно мы ее потеряли. Летим назад, командир.

– Ладно, летим.

Разворачиваю вертолет назад. Через десять минут, оператор вопит.

– Командир, база впереди по курсу.

Что за черт. Среди виднеющихся внизу палаток и хижин забегали фигурки в военной форме.