– Откуда они здесь? – проговорил парень, предсказывая мой вопрос. Он быстро подошел ко мне. Его пальцы взяли меня под руку и потянули вперед. На встречу к тварям.

– Ты чего? – шикнула я, пытаясь вырваться от хватки.

Возникший голубой искрящийся шар сорвался с пальцев Чародея и стремительно врезался прям у лап существ. Только сейчас я уловила, что они были похожи на крупных псов, окруженных черной дымкой. Те же существа, что и в лесу. Очередной удар не поразил их, но они остановились. Следующая атака угодила в бок одного из них. По его телу прошлась голубая волна, и тварь взвизгнула и упала, как парализованная. Оставшаяся парочка замерли.

– У нас только один выход. Через них.

– Не хотелось бы, чтобы они снова меня покусали, – прошептала я, прекратив сопротивляться и прижавшись к руке Чародея.

– Так они здесь из-за тебя?! – его голос громким эхом прошелся по пещере, что я отпрянула. Он не спускал взгляда с рычащих псов, при этом ухватил меня за плечо в темноте и задвинул за спину. – Одна из опасностей этих темных духов, что однажды попробовав чью-то кровь, преследуют свою жертву, пока не сожрут ее полностью.

Меня замутило. Не успела я понять, вывернет ли меня наизнанку, как рычание усилилось и раздался скрежет когтей по камням. Глаза стремительно приближались в нашу сторону. Парень оттолкнул меня. Успев выставить руки, я грохнулась на каменистую землю. Боль от ладоней прошлась по всему телу и сосредоточилась в правой стопе. Кажется, я подвернула ногу.

Дикое рычание. Несколько голубых вспышек. Я обернулась через плечо, пытаясь хоть что-то разглядеть. В это же мгновение один из духов упал в еще раскаленные угли. Огонь вспыхнул, окутывая тело существа. В своих зубах он сжимал пальто парня. От резкого запаха горящей шерсти и вонючего серо-черного дыма я закашлялась. Пытаясь отвлечься от ноющей боли, я дотянулась до пальто и выдернула его раскрытой мертвой пасти. Приподнявшись, я повернулась в сторону, где продолжали раздаваться звуки вспышек, рычание и тяжелое дыхание. Свет от пламени позволил мне разглядеть, как одна рука Чародея в это мгновение пробила насквозь горло второй твари. Черная кровь стекала и смешивалась с окровавленным плечом парня, на котором смыкались клыки. И вот труп существа падает на землю.

Я облегченно вздохнула и приподнялась, морщась от боли в лодыжке и стараясь не наступать на ногу.

– Спасибо тебе, – произнесла я, убрав выбившийся локон из хвоста. Я протянула пальто.

Сначала я услышала знакомое рычание, а потом тихий смех. Плечи парня вздрагивали, сопровождаясь смехом. И разгоревшийся огонь показал мне лицо Чародея, искаженного ехидной улыбкой и дикими глазами, ставшими полностью черными. Теперь мне точно конец.

Я отшвырнула пальто. Адреналин быстро заставлял соображать, и чувство самосохранения тоже сработало на “ура”. Нужно было найти оружие. Я схватилась за обугленную палку и кинула ее. Дурацкая у меня фантазия.

Мое «оружие» просто ударилось об грудь Чародея. Тот секунду молча смотрел на место удара, и в один прыжок сбил меня с ног. Падение спиной на камни оказалось обжигающим, пронизывающим, что я вскрикнула. В голове неприятно зашумело, а в ушах я слышала собственное учащенное сердцебиение. Худые и крепкие пальцы прижимали меня к земле. Каждая клеточка в моем теле отзывалась новой волной боли, что я сжала зубы, лишь бы вновь не закричать. Я уставилась на обезумевшего Чародея, склонившегося надо мной всем телом.

Его черные глаза расширялись от животного удовольствия. Его рот открывался от глубокого звериного дыхания. Человеческие зубы стали мелкими и острыми. Боль осталась, но страх сковал все мое тело. Сопротивляться было бесполезно. Стоп! Как бесполезно? Невольно коснувшись кончиком пальца холодного металла кольца, я вжалась в землю сильнее, словно так могла отодвинуть себя от Чародея, продолжающего разглядывать пойманную легкую жертву. Мне нужно срочно переместиться.

Проклятый словно прочитал мои мысли. Парень занес когтистую руку для удара, как она стала очень медленно опускаться в мою сторону. Очень-очень медленно.

Я продолжала лежать, озадаченная этим странным явлением. Когда я решила приподняться, то поняла, что двигаюсь, как обычно. Больно, но свободно.

Капля густой черной жидкости сорвалась с оскаленных зубов Чародея и, словно паря в воздухе, опускалась вниз. При этом тяжесть тела парня исчезла.

– Беги, – эхом раздался хриплый женский голос. На секунду я подумала, что это мой мозг призвал меня к действиям. Я довольно шустро отползла от зависшего парня, встала на ноги и, прихрамывая, затопала к выходу из пещеры. Я старалась двигаться быстрее,инстинктивно ища выход. Споткнувшись об тело отравившей твари, я еле удержала равновесие. В спине, коленях что-то неприятно хрустнуло. Прикусив губу и простонав от очередной волны ломающей боли, я продолжала двигаться. Периодически оборачиваясь, я пыталась хоть что-то разглядеть в темноте. Поток свежего воздуха заставил меня забыть про все и всех,что были внутри. Из последних сил я выбралась наружу и тут же упала на колени. Пытаясь успокоить сердцебиение и шум в голове, я заметила, как мимо меня пронеслась красная тень, а из темноты пещеры вырвалось громкое рычание. Затем чей-то крик и визг. Тишина.

Я сидела, не шелохнувшись, на месте, вглядываясь в черную глубину. Нервно гладя кольцо и следы шрамов, я осознавала, что моя решительность за эти сутки испарилась. Я даже боялась лишний раз вздохнуть, как бы и из-за этого что-то не произошло. Слишком много вокруг пугающей магии. Читать о ней в книжках и слушать рассказы о ней от жителей городов, где я бывала, в многократно отличаются от реальности. Тем более мне больше нравились истории о том, как создавать золото из земли, как добыть алмазы из воды или исцелить любые раны. Хотя с последним я знакома на себе, но не так уж и хотелось переживать подобное на самом деле.