Мне хотелось снова крикнуть, но горло сковал комок боли. Я судорожно вцепилась в плечи Чародея, продолжавшего бежать вглубь леса. Почему я чувствую эту боль? Один день назад я и не знала, кто они такие. Ведь из-за старика и этого парня я, в-прямом смысле, вляпалась (другого глагола и не придумаешь) в пугающий мир волшебства. Я никогда не стремилась узнать об этом больше, да большинство историй вызывали смех и недоумение, что такое реально. Почему я и именно сейчас, когда я хотела просто получить прибыль и уйти с дороги воров?

Несколько хлестких ударов ветками по ногам и лицу вернули меня в ту самую происходящую реальность. Я уткнула лицо в грудь Чародея, продолжающего быстро пробираться через сухие деревья по неизвестным мне тропам. Я чувствовала свою физическую слабость, тело казалось ватным, не подчинялось полностью моим движениям. Да и морально я была бессильна. Что же так встревожило меня?

Ответ очевиден. Любая смерть любого живого человека вызывали страх, отчаяние и намек на собственный исход. Умереть во время травмы, от нападения разбойников, а может от остановки сердца – вот варианты, которая я представляла себе неоднократно.

А здесь: всего лишь взмах. Один взмах рукой и человек превратился в пепел. А как я умру в этом магическом мире?

Чародей резко остановился. Я вздрогнула.

– Слезай.

Он демонстративно вытянул руки перед собой. Парень смотрел на меня привычно холодно. Он даже не вспотел и не запыхался. Я спустилась с его рук и обнаружила, что под ногами лежали сухие листья вперемешку со свежими. Ноги дрожали, пальцы онемели. Я постаралась осознать, где мы и как далеко ушли. Мы остановились у входа в пещеру. Ее каменные своды были покрытыми маленькими зелеными кустиками. Мощные корни окружающих деревьев обвивали вход, создавая своеобразный рисунок зарослей.

Парень подошел ближе, осмотрелся и начал ломать ветки, скидывая их в сторону.

– Почему ты не разрушишь их, ну не знаю, щелчком пальцев?

– Ты так ничего и не поняла, – с раздражением произнес Чародей. – Использовав силы, Заклинательница почувствует меня, и тогда…, – он не закончил свое предложение. Оно и не нужно было. Итог прихода той девушки предвещал лишь одно.

– Тогда почему мы не уходим дальше? Здесь тоже небезопасно. Верно?

– Временно эта пещера станет нашим укрытием. Мы отсюда можем выбраться только с помощью твоего кольца. Частые скачки не дают организму восстановиться. А нам предстоит длинный и болезненный прыжок.

Оторванный кусок корня раздался эхом в притихшем лесу. Я сжалась, потянулась к воротнику и неосознанно постаралсь выжать его, но он застыл после ледяного тумана.

– Кто она? И почему…он…назвал ее дочерью?

– Потому что так и есть. Эта Заклинательница – родная дочь старика, – непривычно разговорился Чародей.

Полетевшие на землю ветки, россыпью покатились к моим ногам. Я слегка пнула их, раздумывая над словами парня. Иронично: он пытался спасти ее, а она стала его смертью.

– Старик же человек? Как она получила Способности? Я считала, что они даются с рождения.

– Ты до сих пор не поняла? – голубые глаза как-то презрительно сверкнули. – Это все вещи. Как твое кольцо. Они несут в себе эти способности.

Парень поднял левую руку. Ни одного следа от ожогов.

– Как ты исцелился?

– У меня есть такая вещь.

– Подожди, но ты говорил, что раньше тоже носил кольцо, поэтому в тебе осталась часть его сил.

– Да это так. В какой-то момент кольцо покинуло мое тело. Видимо, тогда пришло мое время – я умирал. Благодаря старику я нашел то, что не дает мне умереть и поддерживает во мне способности Чародейства. А взамен старик попросил помочь ему найти еще несколько вещей и спасти его дочь.

По телу прошлись мурашки. Я ощущала, как пульс толчками бьет то ли в голове, то в ушах. Затошнило. Прошлый кусок сухого хлеба и комок сжатых нервов вызвали тяжесть в желудке.

– Стой. Получается у нее тоже есть…

– Да, – не дал он закончить очевидный вопрос и замер, оглядывая толстый корень дерева, перекрывающий половину прохода.

– Откуда они-вещи? Нет, – я остановилась, понимая, что надо задать другой вопрос. В словах Чародея я услышала то, что хотела знать с самого начала нашего путешествия.

Корень с треском упал в общую кучу, и из открывшегося прохода заросшей пещеры вырвался теплый ветер с ароматом сырых листьев и лесных ягод.

– Идем. Тебе нужен отдых.

Я посмотрела на протянутую ко мне худую руку в уродливых узорах и шрамах, и снова возникла мысль, что мне хватит сил переместиться одной. Надо только представить ту таверну и придумать, что делать дальше. Но я коснулась кончиками холодных пальцев Чародея, собираясь задать пугающий вопрос позже.