Жжение волной прошлось по моему телу. Ожоги поражали наши сцепленные руки. Я пыталась освободиться, молила отпустить меня, осознавая, как кожа покрывается пузырями, которые тут же лопались. Пальцы Чародея сильнее сжимали мои. В этот раз я увидела, как магический круг вокруг нас, как на карусели, стремительно переместился к воротам. Аура разорвалась, и мы грохнулись на каменный пол у ворот.

Не смотря на возраст и дряхлое телосложение, старик одним движением поднял меня на ноги. Все тело дрожало, пальцы правой руки ломило. Ни следа от ожогов. От накативших воспоминаний снова затошнило. Чародей, как ни в чем не бывало, довольно быстро прошел мимо нас и направился в темную глубь ворот. Я обернулась: мы оказались сзади существа, вылезшего из ворот полностью. В это же мгновение дверь со скрипом закрылась сама по себе. Раздался глухой стон существа и скрежет. Белое свечение волной прошлось по деревянным воротам. Стены стали крошится, куски камней посыпались на землю.

–Как? Когда? – это все, что я успела произнести из тысячи вопросов, как старик потянул меня за собой. И от того, как скорость распада ворот нарастала, я не стала особо сопротивляться. Я сначала поддержала пробежку, а потом и перегнала своих спутников. Я бежала к свету в конце темной пещеры, где мы оказались. Ха, как-то не очень оптимистично звучит.

Глаза ослепило. Честно, хотела увидеть зелень, теплое солнце, бабочки кружат над благоухающими цветочными полянами. В реальности оказалась холодная луна, пробивающаяся сквозь кривые сухие ветки деревьев. Мокрая земля с серой травой и запахом плесени вокруг. Мы стояли на берегу серо-голубого озера.

– Идем. У нас мало времени, – хриплый голос старика прозвучал неуверенно. Или дрогнул? Нет ни усмешки, ни "милочка".

– Мне надо восстановиться, – бросил Чародей, скидывая плащ-пальто. Только сейчас я увидела его худое мужское тело. Оно было слишком истощенным. На левой руке, которой он держал меня, рукав рубашки в черных прожжённых пятнах, а кожа покрылась волдырями и нарывами от ожогов. Я вскрикнула.

Голубые глаза презрительно сверкнули, и я зажала рот.

– Тише ты, девчонка, – прошипел на меня старик и осторожно осмотрелся вокруг. Даже Чародей прекратил идти.

Постояв в тишине мрачного леса несколько минут, а может и целого часа. Я не осознавала этого – все происходящее с момента нашей встречи начинало сводить меня с ума. Хотелось схватиться за голову, чтобы успокоить рой мыслей, которые в возникшей пугающей тишине казались шумными.

– Раньше моя жизнь поддавалась логике, – зашептала я, понимая, как бешено бьется сердце. – А сейчас? Что происходит? Зачем мы здесь? И как? Где мы вообще? – я говорила сквозь зубы и огляделась, пытаясь увидеть источник того, чего опасались эти двое, продолжавшие вслушиваться и всматриваться в глубины дремучего леса.

– Подкрепись, – все, что ответил старик. Естественный голод или состояние нарастающего отчаяния вызвали неожиданный аппетит. Я с жадностью схватила протянутый ломтик хлеба. Я не чувствовала вкуса и мягкости еды. С каждым проглоченным кусочком я сдавалась. Никуда больше не хочу идти, бежать или уж тем более перемещаться. Я смотрела на Чародея, который что-то кинул в воду, которая тихо забурлила. Несколько секунд и озеро снова стало гладки. Парень, слегка покачиваясь, медленно входил в воду озера прямо в одежде. Такой бледный и хрупкий.

– Это…

–Это не болезнь, – зашептал старик, словно снова прочитал мысли. – Это кольцо.

Сквозь намокший рукав рубашки я увидела его правую руку в темных узорах, уродливых шрамах и бороздах, покрывающих и проникающих под кожу. Я схватилась за кольцо, нити которого увеличлись и тянулись к запястью.

Капли воды стекали по истощенному мужскому телу, а изуродованные руки еще больше придавали болезненный вид.

– Со мной будет тоже самое?

Я зачем-то скрестила пальцы.

– Скорее всего да, – ответил Чародей, что я вздрогнула, что он услышал сказанное. – Кольцо покинуло меня. Теперь у меня есть сила, но и множество других проклятий, которые медленно убивают мое физическое тело.

Он потянулся к руке со шрамами и остановился, словно боялся коснуться их. Послышался вздох, и парень полностью погрузился под воду озера. Я невольно сглотнула и закрыла лицо руками. Я не собиралась плакать, я сделала глубокий вдох и выдохнула. Ладони стали теплее. Мне становилось холодно. Я услышала плеск воды и посмотрела на парня, вышедшего из озера, мокрого с ног до головы. С его губ срывался небольшой пар, но тело не дрожало.

– У меня столько вопросов, на которые я боюсь услышать ответ.

Кольцо зловеще поблескивало, когда я касалась его.

– Начни с какого-нибудь, – спокойно произнес Чародей. – У нас есть немного время.

Тут я заметила, как его руку с ожогами окружила легкая дымка голубого свечения. Раны стали уменьшаться, кожа регенерировала.

– А чтобы восстановить свои силы, тебе надо просто поплавать в водичке или вдогонку выпить кровь младенца? – выпалила я, зачаровано наблюдая за исцелением.