— Мил, я ходила на встречу с братом, а потом, — запнулась всего на мгновение. — Потом случились непредвиденные обстоятельства. Не бери в голову, это наши дела, семейные.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но я добавила:

— Пошли, иначе без завтрака останемся, а я и так вчера ужин пропустила, есть хочу — зверски.

Судя по прищуру, подруга всё так не оставит. Но, тем не менее, она легко соскочила с кровати и направилась к двери.

— Захочешь — расскажешь, — она наставительно подняла палец вверх и я незаметно выдохнула. Кажется, буря миновала.

Первые десять пять мы шли в относительной тишине. Здоровались с заспанными девчонками, потом с ребятами, а когда подошли к академическому корпусу и увидели у дверей Османа, то притормозили.

Подруга вцепилась в мою руку и прошептала:

— Прикрой меня, — и прежде чем я сказала бы, что бегать от парня глупо, Милка спешно отправилась обратно к общежитию. Осман, ожидаемо, рванул за ней. Я перехватила его за руку и строго произнесла:

— Оставь её, Мила сейчас явно не настроена разговаривать с тобой,– меня окинули каким-то обречённым взглядом, но слушать не стали. Парень высвободил руку и, спрятав ладони в карманах форменных брюк, пошёл за девушкой.

Угу, прикрой меня. Да разве же его удержишь? Или мне нужно было повиснуть на нём обезьянкой? Этот способ тоже бы его не удержал. Он же прёт, как танк. Видит цель — не видит препятствий.

В столовую я пришла одна, заняла столик у окна и принялась думать, раз уж не нужно ни с кем поддерживать беседу.

Итак, что мы имеем? Засранца брата, его грандиозную подставу и не менее грандиозную от якобы защитника. Перебирая в уме тонны просмотренных фильмов, пришла к неутешительному выводу — роль приманки хороша, только если тебя рвётся спасать какой-нибудь супер красавчик с немереной силой и непременно по уши влюблённый. Готовый за прекрасную принцессу отдать свою жизнь.

Положим, сильный красавчик имелся. А вот желанием отдать свою жизнь за мою скромную персону он явно не страдал.

Что ещё? Да в общем-то и всё! Не густо, совсем не густо.

Меня спасёт только условие, что шкатулку я отдам лишь после поимки тех, кто охотиться за ней, а заодно и за мной. Хотя… Не очень уверена, что вместо безоговорочной помощи меня не отправят куда-нибудь на каменоломни, если у них тут имеются такие. Или посадят за решётку, чтобы я была под наблюдением двадцать четыре часа в сутки.

Впрочем, судя по тому, что ловить они решили на живца, зацепок у них не было и терять тоненькую ниточку им совсем не хочется.

Так, попробую начать с условия, а там посмотрим, как карта ляжет. В собственную затею я, конечно, не верила. Уж слишком мутный этот Айрон Хэйд. Наглый, и вообще жутко нервирующий меня тип. Очень нервирующий, потому что сплетня о моём ночном посещении преподавательского корпуса так и не появилась ни на первой, ни на второй лекции. Что уверило меня — отвод глаз он всё же ставил и вчера. И почему нельзя как все нормальные люди разговаривать через рот, а не строить козни и разводить тайны?

На третьей, последней лекции, мне представилась возможность задать этот вопрос лично. Потому что в аудиторию зашёл магистр собственной персоной. Милостиво разрешил студентам сидеть на своих местах, а преподавателю продолжать тему, лишь попросил:

— Могу я забрать у вас старосту? — обратился к побледневшему профессору магплетений и тот, конечно же, дал своё согласие.

Уже соскучился?

Милка толкнула меня в бок, но я безразлично пожала плечами. Пусть думает, что я понятие не имею о цели вызова высоким начальством. По сути, я даже не солгала — в самом деле, не знала, что ему вдруг срочно понадобилось. Закончились жертвы? Не над кем больше издеваться? Или всё же случилось что-то серьёзное? С этим мужчиной нельзя ни в чём быть уверенной.

Я степенным шагом вышла из аудитории и вопросительно воззрилась на ректора. Маска скромника вмиг слетела, и его губы растянулись в коварной улыбке:

— Пойдём, дело есть, — кто бы сомневался. Но роптать я не стала, молча пошла за ним. Пока шли, он даже пару раз обернулся, явно не доверяя моему смирению. А я что? Я ничего. Не ругаться же с ним посреди коридора, да и что уж обманывать саму себя — мне было интересно, что за дело у него нарисовалось.

Вопреки ожиданиям, мы направились не в кабинет начальства, а на выход из академического корпуса. Я уже собралась возмутиться, заподозрив, что меня хотят вывести за ворота территории учебного заведения, но нет, ректор свернул на дорожку, которая вела к старой заброшенной оранжерее.

Я начала нервничать. И не выдержала:

— Куда мы идём?

Ректор вполоборота посмотрел на меня, и на его губах промелькнула хитрая улыбка:

— Увидишь, — бросил загадочно и пошёл дальше.

Р-р-р! Да почему так сложно просто сказать честно, куда он меня тащит? Решил прикопать по-тихому? Мол, не доставайся же ты никому. Или это из другой постановки? Нет, я с ним знакома всего лишь сутки, а кажется, что он уже целую вечность сводит меня с ума. И отнюдь не своей распрекрасной красотой и горячими поцелуями, а гадким характером!