— Ты избегаешь меня, Ви?

Я не сдержалась, скривилась. Ненавижу, когда моё имя так сокращают.

— Лета, — поправила его, впрочем, судя по недоумению, скользнувшему в глазах, намёка он не понял. — И да, я тебя избегаю.

Отпираться больше не имело смысла, вот только обосновывать свой столь категоричный ответ придётся приличными словами.

— Почему? — он так искренне удивился, словно ребёнок, ей-богу.

— Видишь ли, Патрик, — начала осторожно. — Ты же знаешь, что учёба для меня главное, — подождала, когда он кивнёт и продолжила: — А общение с тобой отвлекает меня.

Ну, же! Включи сообразительность!

— Почему? — повторил этот твердолобый чурбан, и я чуть не взвыла от досады.

— Потому что, Патрик, — зажмурилась и всё же выпалила, — Я бы рада принять твоё предложение, но отношения в мои планы на ближайшие три года никак не входят.

Кажется, я сломала Патрика. Вон как глаза округлились, того и гляди, из орбит выпадут. И лицо вытянулось. И рот открыл, глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— А-а-а? — промычал он нечленораздельно.

Что я там говорила? Что не считаю себя глупой? Так вот — похоже, пришло время развенчать этот миф. Я сглупила, потому что вслед за непониманием лицо индюка озарила блаженная улыбка.

— Правда?

Вот не такой реакции я ожидала от него. Какой угодно, но не такой!

Пришлось включать сообразительность:

— Правда, — тяжело вздохнула, сдавив висок свободной от ученической сумки рукой. — Ты должен понимать, что для меня это большая ответственность. Не пустой звук. Я не смогу помогать тебе с учёбой, буду постоянно отвлекаться, совершать ошибки, от которых ты пострадаешь в первую очередь. А оно тебе надо?

Он хотел что-то вставить, но я перебила.

— Не надо, — произнесла с нажимом. — Тебе нужно блестяще закончить академию, а не отбиваться от влюблённой в тебя дурочки. Тебе нужно готовиться принять дело отца…

Кажется, чтобы я ни говорила, какие бы доводы не приводила, лицо его расцветало от улыбки, которая становилась всё шире и шире.

— Ви, — с чувством прошептал парень. — Какая же ты…

Замечательная? Умная? Рассудительная? Но нет, не угадала:

— Меркантильная! — выдал индюк, словно это было комплиментом, и, сделав шаг назад, улыбнулся ещё шире. Как будто такое вообще было возможно. — Мы ещё вернёмся к этому разговору! — прозвучало не то с угрозой, не то с предвкушением, и парень ретировался.

Почему мне кажется, что я загнала себя в ловушку?

Подругу я нашла в столовой. Она сидела за нашим столиком и мурлыкала себе под нос какую-то развесёленькую песенку.

— О, ты уже тут, — заметив меня, она схватила стакан и отпила немного сока, при этом наблюдая за мной поверх прозрачных стенок.

— Тут, — буркнула недовольно и с грохотом отодвинула стул.

Хвалёное равнодушие покинуло меня, и пятая точка активно зудела в предвкушении кучи проблем. Вот почему на ум не пришло ничего менее опасного?

— Что там с твоим ненаглядным? — медовым голосом пропела Милка, и я поспешила откреститься.

— Он не мой.

— А чей? — вполне искренне удивилась подруга. — Мой что ли?

— Ой, и тебе такого счастья не надо, — заверила её убеждённо.

— Значит, всё-таки твой? — не унималась эта сводница, и я серьёзно попросила:

— Мил, таких хамов, как он, ещё поискать нужно, давай ты перестанешь мне сватать его, а?

Зря я это сказала. Точно — зря!

Подруга подобралась, запахло враждебностью.

— Он, что, обидел тебя? — знала же, что ей нельзя ничего говорить, но вот же, проболталась.

— Ничего подобного, — протараторила быстро, а подруга в это время уже принялась оглядываться, в поисках «жертвы». — Мил, он просто хотел, чтобы я помогла ему с работой по магресурсам, а я отказалась. И всего-то.

Она посмотрела на меня скептическим взглядом и всё же уточнила:

— Точно?

Призвала всё своё равнодушие, на которое только была способна и утвердительно кивнула:

— Точно!

Кажется, мне не очень-то поверили, но от дальнейших расспросов воздержались. Что ж за день-то сегодня такой? Одни промахи, да неудачи.

Обед мы завершили в полной тишине. Точнее, молчали мы, а вся столовая гудела на разные лады от студенческих голосов. Тема смены ректора не утихала, да и как ей утихнуть, если нашлись сказочники, которые уже приплели магистру Луину и хищение в особо крупных размерах, и посягательство на честь какой-то студентки, и, что совсем уже бредово — злоумышленное убийство.