Несколько долгих мгновений он напряжённо смотрел в мои глаза, потом черты его лица расслабились. Он пренебрежительным жестом подхватил бокал с вином, неторопливо прошёл к соседнему креслу и опустился в него.

— Ничего особенного, — заговорил Шакс, казалось, через вечность раздумий. — Я не претендую на тебя и не мешаю ему.

— А команда киллеров успешно поддерживала ваши договорённости? — фыркнула я насмешливо, закидывая ногу на колено. — Ты не просто пытался убить, ты собирался добиться моего слияния с Лилит.

— Согласись, Натали, теперь намного легче, — он отпил вино из бокала и обратил задумчивый взгляд к огню. — Чувства отдалились, тебя больше ничего не тревожит.

Прислушавшись к себе, я бы могла относительно согласиться. Энергия Тартара действительно отдаляет эмоции, но не глушит полностью боль, не стирает любовь и не развеивает разочарование. Может, стань я демоном, всё было бы иначе, но проверять не хочется. Мне приходится жить со своей болью и тяжестью потерь, но все испытания на пути привели меня к тому, какая я есть сейчас. Без них я была бы другой.

— Если бы ты слилась с Лилит, всем бы стало легче.

— Легче стало бы только тебе, — опершись на подлокотник, я подалась к нему. — Ты нашёл удобный способ убрать меня с пути и пытался воплотить его в жизнь.

— И у меня бы получилось, если бы кто-то не доложил Адрамелеку о моих планах. Подозреваю, это Люцифер решил защитить родственницу, — кончик его губ дрогнул в ироничной улыбке. — Я говорил, Натали, ты мешаешь.

— И буду продолжать мешать, — припечатала я сердито. — Тебе стоило послушать меня тогда и осесть в Тартаре. Может, пора бы поучиться на своих ошибках? Оставайся в Тартаре, Крис.

— Не называй меня так, — голос мужчины наполнила угроза, такая осязаемая, что холодок пробежал вдоль позвоночника.

— Ты же сам сказал Зои так тебя называть… — нежно пропела я.

Медленно выдохнув, Крис повернул голову ко мне. Сапфировые глаза впились в моё лицо предупреждающим взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты так меня называла.

— Надо же, это персональный запрет для меня? Интересно… Тогда почему Зои можно? Она настолько тебя зацепила, что ты решил без подготовки открыть врата возле штаб-квартиры? Или всё дело в твоём убежище?

Шакс стремительно подскочил на ноги. Бокал со звоном разбился о заднюю стенку камина. Капли вина зашипели, разбрызгавшись по горящим дровам. Я резко подалась в кресле назад, вжалась в спинку, когда Шакс подлетел ко мне и нагнулся, опершись руками на подлокотники. Энергия в нём горела, даже свет солнца будто померк, и в комнате стало темно.

— Я строил это убежище четыре года! — прорычал он яростно мне в лицо. — А ты уничтожила его за пару часов!

Мне с трудом удавалось сдержаться от того, чтобы закрыться хотя бы руками от его ярости. Но я заставляла себя сидеть ровно и смотреть в его кипящие ненавистью глаза.

— Всё взаимосвязано, разве нет? Ты отправил за мной снайпера, он выдал координаты убежища. Откуда ты знал, что я появлюсь в этот день на кладбище, а, Крис?

Деревянный подлокотник затрещал от сильной хватки демона. Казалось, Шакс еле сдерживает себя от того, чтобы ударить.

— Куда ещё ты могла пойти после того, как твой драгоценный Коннор трахнул другую?

Я всё же допустила эмоции. Сжалась в попытках защитить сердце от ядовитого укола Шакса, но его слова достигли цели.

— Значит, ты знал про измену… — мой голос сипел и ломался. — Это всё подстроено?

— Спроси у Адрамелека, — яростно рыкнул он и тут же прикрыл глаза, напряжённо стиснув челюсть.

Похоже, мгновенно пожалел о своих словах.

— Подстроено… — прошелестела я безжизненно.

Вся боль, моя и Майкла, замешательство, разочарование в себе, через которые мы прошли, действительно стали результатом чужих интриг.

Шакс резко выпрямился и стремительно отступил к камину. Уперев вытянутую руку в стену, словно в попытке обрести опору, он сокрушённо опустил голову. Я медленно поднялась. Меня потряхивало от эмоций, ноги ощущались ватными.

— С Зои точно всё в порядке? — хрипло спросил он вдруг.

— Да, она в штаб-квартире с родителями.

На тело навалилась усталость. Чувства снова будто выжгло. Но теперь у меня вновь появилась надежда обрести счастье. Майкл предал меня не по своей воле, его догадки были не способом оправдаться. Он действительно любит меня и хочет быть со мной даже в бессмертии. И наверняка весь извёлся от чувства вины и неизвестности о моей судьбе. Теперь можно возвращаться.

— Мне жаль, что из-за меня ты прошёл слияние с Шаксом, — я сняла с шеи цепочку с кольцом и положила её поверх книги. — Как бы ни относилась к тебе, я не хотела, чтобы так вышло.