— Нам предстоит долгое сотрудничество, — на этот раз улыбка вышла дежурной.

Ричард избегал привязанностей. И я его понимала. Знак на моём теле горит клеймом бессмертия. Смерть Майкла — только начало череды потерь. Правильнее будет начать отдаляться от близких и держаться поближе к таким же проклятым, как я.

***

— Натали! — Китти распахнула входную дверь своей квартиры и сразу бросилась в мои объятия. — Прости меня! — и разрыдалась.

— За что? — я мимолётно обняла сестру и тут же отстранила, чтобы убеждённо заглянуть в её наполненные слезами глаза. — Это я была слишком резка. Ты ни в чём не виновата.

— Нет, ты была права, — активно замотала она головой, смаргивая с ресниц солёные капли. — Я должна верить тебе в первую очередь.

— Это в прошлом, Китти, — вздохнула я, вновь привлекая её к груди.

— Я так мучилась эти месяцы, — всхлипнула она.

— Но ты ведь знала, что я вернусь?

— Да, я не сомневалась, — придушённо усмехнулась она. — И родители верили. И Тереза скучала по тёте.

— Вряд ли она меня запомнила.

— Как можно не запомнить любимую тётю? — теперь Китти рассмеялась почти искренне, становясь собой прежней. — Заходи. Не стой на пороге.

Она втащила меня в прихожую, закрыла дверь и активировала барьер. А я внимательнее присмотрелась к сестре. Беременность прибавила ей женственности. Волосы отросли и лёгкими волнами спадали на плечи. Она чуть прибавила в весе, ярче проявились грудь и бёдра. И поселилось что-то в глубине глаз. Спокойствие и будто мудрость. Хотя, думаю, последнее лишь внутренние ощущения. Китти ещё слишком молода и для войны, и для замужества, и для материнства. Но проходит через это, в чём-то по моей вине.

— Заходи-заходи, — поторопила она меня, чуть смутившись от моего пристального рассматривания. — Да, я поправилась, но уже прихожу в форму.

— Тебе идёт.

— Это из-за отсутствия перемещений. Прыжки забирают массу калорий, а пока я редко выбираюсь.

— Тебе и некуда спешить.

— Ты просто не понимаешь, каково с ребёнком. Люц во всём мне помогает, но иногда просто хочется повеситься, — Китти волновалась, потому тараторила обо всём подряд, пока вела меня в гостиную. — У Терезы колики, она не отлипает от груди. Иногда мне кажется, я родила ещё одного Люца, — и нервно рассмеялась.

— Его же гены, — я с улыбкой огляделась.

Комната преобразилась с момента моего последнего появления и превратилась в настоящее детское царство. Мебель отодвинули к стенам, по центру помещения разместили манеж, тут и там валялись игрушки. Сама малышка лежала в переноске и тянула ручки к висящим над ней погремушкам.

— Натали, я просто не знаю, что сказать, — Китти расстроенно опустила руки.

— Ничего не говори. Я не хочу слушать соболезнования.

— До сих пор не могу поверить, что их больше нет. Кажется, Майк вот-вот позвонит и спросит, как дела у малышки. А тебе…

— А для меня прошло чуть больше недели с нашей последней встречи, — присев на пол, я аккуратно вложила палец в маленькую ладошку Терезы.

Её энергия представляла собой невероятную смесь силы демона и жнеца. Она действительно что-то новое для мира. Впрочем, вряд ли у меня родится более простой ребёнок. Но пока я его даже не чувствую, будто его и нет. Хотя результаты анализов из двух клиник говорят об обратном. С первого раза я не поверила.

— Возьми её, не бойся, — подбодрила меня Китти.

— Мне кажется, я разучилась, — я попыталась рассмеяться, но вышло сконфуженно.

Тереза улыбнулась, будто подбадривая меня, Лилит замерла от нетерпения. Я аккуратно взяла малышку на руки и прижала к груди. Она подросла, теперь самостоятельно держала головку и смотрела на мир намного осознаннее.

— Видишь, ничего не разучилась.

На некоторое время установилась идиллия. Мы оставили сложные темы, и Китти самозабвенно рассказывала мне о том, что я пропустила из жизни племянницы. Но наш разговор решили прервать. Тереза издала странный звук, смешно нахмурилась и случилась неожиданность.

— Хочешь её помыть? — ехидно ухмыльнулась Китти, наблюдая, как на моём лице расцветает выражение паники.

— Я же не справлюсь! — прошипела ей, протягивая начинающую реветь племянницу.

К счастью, сестра сжалилась надо мной, забрала малышку и ушла с ней в ванную. Правда, проблема исчезла сейчас, но вернётся совсем скоро. Дети какают, срыгивают, плачут, они полностью переворачивают с ног на голову установившийся уклад жизни. Вскоре беременность проявится ярче, моё тело начнёт меняться, а угроза войны как никогда серьёзна. Теперь я отвечаю не только за себя, но и за своего ребёнка. Значит, должна сделать всё, чтобы обезопасить его от моих врагов.