— Открытие врат. Печатница Сариила. Координаты у вас.

— Понял. Будем организовывать переброску. Ты поднимешься?

В этот момент я в полной мере осознала, насколько хорошо меня изучил Уитхем. Он поддерживал меня с первых дней в штаб-квартире. Стал и другом, и вторым отцом, и лучшим куратором. Он прекрасно осознавал, что я вряд ли захочу отсиживаться в безопасности защищённого этажа, пока стражи сражаются. Фокс был прав, я не могу бросаться грудью на каждую опасность, принимать на себя самые сложные удары, но и оставаться в стороне не по мне. Я хочу стать таким лидером, за которым будут идти в бой. Близким им, а не туманной фигурой на двадцатом этаже.

— Нет, я буду координировать действия стражей на месте.

— Жди внизу. Направлю к тебе перспективного «синего» в поддержку и охрану.

— Принято, — коротко улыбнулась я и отвела трубку от уха.

Что ж, вот и новый бой. Не скажу, что готова, но скоро мы встретимся, Сара.

Стражи быстро организовались и принялись строиться в боевые шеренги. Перед зданием выставили мобильные порталы. Переброска готовилась полным ходом. Я тоже вышла на улицу в ожидании появления охраны и подкрепления. Но раньше ко мне принёсся Майкл.

— Ты прямо с пляжа? — покачал он головой, оглядывая меня.

Сам он успел переодеться в полевую форму и обвешаться оружием. Глаза на фоне чёрной одежды казались темнее, в их глубине поселился металл. Майкл выглядел таким серьёзным, даже суровым, и не скажешь, что только утром дурачился, пытаясь выкрасть из моего кофе зефир. Безуспешно, надо сказать, потом я сама его накормила.

— Да, меня выдернул Адриан, сказал, что обнаружил врата и перенёс к ним. И я сразу сюда.

— Подожди, может, я… — он озадаченно оглядел свою куртку, напичканную всем необходимым для боевой операции.

— Майк, я написала Питеру, он принесёт мне что-нибудь, не переживай, — я ободряюще улыбнулась своему мужчине.

— Хорошо, — поджал он губы, глядя на меня с беспокойством. — Ты останешься здесь?

— Нет, буду координировать на месте. В бой вступлю только с Сарой, если потребуется. Так что рискуешь только ты, будь осторожен, пожалуйста.

— Ты тоже, — выдохнул он как-то опустошённо и приблизился ко мне.

Я отрицательно мотнула головой, пресекая его попытку нагнуться и поцеловать меня. Потому он только сжал мою ладонь в своей и отстранился. Вряд ли был доволен, но для окружающих я представляю командование. Личное должно оставаться за кадром.

— Я возьму Сару на себя, — внезапно бескомпромиссным тоном заявил он.

— Что? Нет, это же…

— Просто отдай приказ, и меня прикроют, Натали, — перебил он меня, твёрдо глядя в мои глаза. — Я справлюсь.

— Это несправедливо, Майк. Ты выставил ситуацию так, что если я тебе откажу, это будет выглядеть недоверием к тебе. Нельзя вмешивать личное.

— Не передёргивай, — поморщился он. — Я в состоянии справиться с этим заданием и сообщил об этом.

Глаза его потемнели, черты лица ожесточились. Сейчас он меньше всего напоминал чуткого и любящего мужчину, с которым утром я проснулась в одной постели. Передо мной стоял воин спецотряда.

— Но ты страж повышенного приоритета, новичок и...

— А ты теперь в командовании. Я лучший кандидат для этого задания, — возразил он, продолжая требовательно смотреть в мои глаза.

— Будем действовать по обстоятельствам, — сердито выдохнув, предложила я.

Ненавидела, когда меня припирали к стенке, а Майкл поступал именно так.

— Хорошо, — кивнул он и вдруг посмотрел мне за спину, отчего взгляд его резко изменился, стал ещё жёстче.

Я озадаченно обернулась. К нам спешно приближались Питер, Кит, Ворен, Коннор-старший и ещё одна команда незнакомых мне стражей, видимо, тоже охрана.

Вот и перспективный «синий», — хмыкнула Лилит.

Похоже.

— Я пойду, не хочу пересекаться с отцом, — шепнул мне Майкл и отправился к своему отряду.

Тем более, переброска уже началась.

— Держи, — Питер передал мне куртку.

Удлинённую, зимнюю, правда, с мужского плеча. То, что нужно для отправления на миссию в северном городке в пляжном прикиде. Хоть бы раз внезапность нагрянула, когда есть возможность переодеться.

Тогда это будет не внезапность, — рассмеялась Лилит.

Я сейчас больше похожа на модель со съёмок, чем на командующую. Чёрный цвет платья не отменяет того факта, что оно надето поверх бикини. Но хоть куртка не по размеру всё скрыла.

— Командующая Лэнг, — Коннор поприветствовал меня по правилам, и я ответила тем же, выражая своё уважение.

Мужчина смотрел ровно, без эмоций, хоть и бросил короткий взгляд в спину сыну. Похоже, вознамерился держать личное при себе. И это меня полностью устраивало.

— Спасибо, — коротко улыбнулась я Питеру. — Мы с Коннором будем координировать действия стражей у врат. Ваша задача не подпускать к нам врагов. Отправляемся.