— Нет, ты что? Ты прекрасна, дочка. И так похожа на мать, — в глазах мужчины плескались гордость и нежность.

— Правда? — радостно выдохнула она.

— Конечно, — он подошёл и крепко обнял дочь, а потом благодарно кивнул мне.

Всё же не мог помочь ей в этом жизненном аспекте. Хочется верить, что ей понравился сегодняшний день, и она больше не будет забывать про элементарный уход за собой: вроде выщипывания бровей и поддержания стрижки.

— Натали, надеюсь, ты останешься на ужин, — обратился ко мне Дмитрий.

— Если вы настаиваете, — обрадовалась я.

Готовила Катерина изумительно. Я бы взяла у неё пару уроков, если бы в моей жизни вновь появилось время для кулинарных шедевров. Даже сегодняшняя вылазка будет стоить мне сверхурочной работы. Но результат того стоил. Надо будет намекнуть милашке Кевину, кому он обязан преображением своей будущей невесты.

Ничего не выйдет, — пропела Лилит.

Выйдет!

***

— Я оказался прав, — самоуверенно улыбнулся Кай.

— Не напоминай, — я прожгла его убийственным взглядом, но жнец не проникся, продолжал радоваться своей победе.

С неба медленно опускались снежинки. Мы неспешно брели по дорожке в сторону академии, намеренные посетить пару по алхимии. Кевин и Каил отстали, о чём-то оживлённо споря, моя охрана окружила меня по периметру, а Кай решил поведать мне, чем обернулось пришествие изменившейся Катерины в штаб-квартиру.

На самом деле мой план сработал, но только в самом начале. Кевин пригласил жницу на свидание, но на этом она не остановилась, видимо, осознала, как на неё реагируют мужчины. Высокая, статная красавица с молочной кожей и чёрными глазами взбудоражила умы стражей. Катерина оказалась большей катастрофой, нежели ветреная Камилла. По словам Кая, уже случилось две драки и госпитализация одного особо наглого стража усилиями самой Катерины.

Ты сотворила чудовище, — зловеще расхохоталась Лилит.

— Я никогда так не ошибалась.

А Майя?

Не напоминай.

Кажется, у меня та же проблема, что случается со многими мужчинами — вера в женщин. Я ведь действительно считала Катерину скромной девушкой. Хотя всё же стоило прислушаться к Каю, он оказался прав: я общалась с ней всего несколько раз, тогда как они встречаются почти ежедневно на тренировках. По его словам, Катя подумывает о спецотряде. А это совсем не скромный запрос.

— Ладно тебе, не расстраивайся, ты тоже выиграла, я действительно залип на неё, — Кай весело наморщился.

— Так уж и быть, я ничего не скажу Элис.

Кай попал в ту же неприятность, что случилась у меня с Майклом: влюбился в лучшую подругу. Правда, после смерти родителей он сильно с ней поссорился, ещё и загремел в академию. Но как только пришёл в себя, сразу ринулся в наступление. Теперь молодые люди встречались и были счастливы. А Кевин и Каил несказанно радовались за брата.

— О, Иннокентий! — позвала я, заметив идущих впереди нас по дорожке алхимиков.

Камилла что-то весело щебетала старику, и он внимательно её слушал, потому лишь махнул мне рукой. Вивьен шла за ними с небольшим отставанием и сосредоточенно глядела на экран смартфона, удерживая под мышкой книгу. Алхимики довольно быстро освоились с современными технологиями. Даже Иннокентий обходился без посторонней помощи.

Мы легко нагнали компанию алхимиков. Я сразу пристроилась по другую руку от Иннокентия, чтобы уточнить его оценку учеников.

— Есть способные, — сдержанно ответил он.

— Как дела, Вив? Не дашь свой номерок? — Каил принялся нарезать круги вокруг гордой брюнетки.

Та демонстративно убрала смартфон в карман пальто, открыла книгу и уткнулась в неё взглядом.

— Между ними ещё что-то произошло? — шёпотом обратилась я к поравнявшемуся со мной в шаге Кевину.

С этой работой всё реже вижу друзей, потому вечно пропускаю самое интересное.

— Нет вроде, — он недоумённо пожал плечами.

— Он пытался пробиться к ней в гости, — шепнул нам Кай с хитрой улыбкой на губах. — Получил по лбу, но пробыл у неё полчаса.

— Так и будешь меня игнорировать? — здоровяк Каил сердито насупил тёмные брови. — Тебе что, стринги настолько жмут, что сложно ответить? — вспылил он и опустил ладонь на задницу девушки.

Мы были так ошеломлены его поведением, что встали как вкопанные. Вивьен со вскриком подалась вперёд.

— Ты! Что ты себе позволяешь?! — взъярилась она, разворачиваясь к ухмыляющемуся Каилу.

— Ты меня, наконец-то, заметила? — поиграл он бровями.

— Я тебя уничтожу… — процедила она сквозь стиснутые зубы, и знак на её щеке опасно засиял.