— Всё хорошо, — произнёс он, словно подводя итог злоключениям последний дней.

— Теперь да, — согласилась я.

Мы находились под куполом штаб-квартиры, у дверей дежурит охрана, но настоящее спокойствие приносило лишь присутствие Майкла.

***

Наступил день торжественного вечера в академии, только теперь мне предстояло присутствовать на нём в иной роли. Красивое платье заменил строгий костюм с красной нашивкой на вороте. Пышную причёску — тугой пучок на голове. Макияж минимальный. Я не хотела походить внешне на студенток, но всё равно выглядела слишком молодо для занимаемой мной должности.

Когда-то ты получала награды, а теперь сама будешь их раздавать, — рассмеялась Лилит.

Как и мной, ей владела ностальгия по прошлому. Столько лет прошло, событий, испытаний, словно минуло несколько жизней, но сегодня чудилось, что прошлое вернулось, и я только вливаюсь в жизнь академии, учусь жить в новой реальности. Будто только вчера прошла моя первая встреча с демоном и на голову свалились знания о трёх мирах, вот уже сотни лет находящихся в состоянии войны.

— Хоть что-то в жизни неизменно, — лишь пригубив стакан с пуншем, я вновь вернула его Киту.

Нахмурившись, он принюхался к напитку и сконфуженно рассмеялся. Алкоголь в этом году не жалели.

— И точно, — он в привычном жесте растрепал свои непокорные лохмы. — Там есть кола в банках. Принести?

— Командующая Лэнг! — к нам устремилась Тарани, прервав мой ответ другу и охраннику.

Аманда оказалась не причастна к интригам отца, но на фоне беды в семье, она предпочла пропустить торжественный вечер. Тарани, её лучшая подруга, выполняла работу за неё, брала интервью для академической газеты и теперь явно вознамерилась допросить меня. Ещё и под запись, за ней нёсся студент с камерой.

— Если это угроза, я могу тебя спасти, — предложил Кит.

— Мужественно накроешь её своим телом? — фыркнула я.

— Какая же ты… — он развёл руками в стороны, выражая своё восхищение.

— Командующая Лэнг, можно несколько слов для «Академия Онлайн»? — Тарани наконец достигла нас.

Мельком взглянув на сразу окруживших меня охранников, она всё же пошла в наступление.

— Каково прибыть на торжественный вечер больше не студенткой, а командующей?

— Очень волнительно. Я вижу, как развили свои силы стражницы, вижу новое поколение алхимиков. Отрадно осознавать, что организация движется в светлое будущее.

— Одобренное вами? — невинно поинтересовалась она.

— Командованием, Тарани. Враг развивается, глупо топтаться на месте, — произнесла я с нажимом, глянув на девушку с предупреждением.

— Но состав командования изменился. Говорят, многие потеряли места с вашей подачи.

— Сейчас в командовании находятся стражи с самым высоким рейтингом доверия. Каждый из нас готов повести воинов в бой. В нас верят и нам доверяют. А мы кровью и потом готовы доказать, что не зря занимаем свои места. Ушли те, кто не разделяет миссию организации и не способен жертвовать собой ради общего дела.

— Но…

— Интервью закончено, Тарани. Выключить камеру, — потребовала я ровным тоном, и студент сразу подчинился.

Но поймав мой взгляд, Питер подошёл к парню и проверил камеру, чтобы избежать обмана.

— Тарани, если ты поднимаешь в газете проблемы кадровых перестановок в штаб-квартире, будь готова отвечать за свои слова. Командующие не потерпят, что среди студентов подпитывают скандал и недовольство.

— Я ничего такого… — девушка посерела, сделав шаг от меня.

— Поговори с отцом, он объяснит тебе лучше, каковы могут быть последствия, — попросила я миролюбивым тоном. — Я понимаю, ты переживаешь за подругу, но её отец виновен. Он совершил покушение на мою жизнь, в чём признался мне лично под запись. Потому ответит по всей строгости закона.

— Смертной казнью? — отчаянно рыкнула она, но её голос дрогнул.

— Уставом предусмотрен и такой вариант. Как пострадавшая сторона я не принимаю участие в судебном процессе. Поговори с Амандой, помоги ей смириться с тем, что её отец — преступник. В этом долг подруги.

— Не говори, что мне делать, — огрызнулась она и сразу же осеклась. — Простите, — пролепетала испуганно, после чего поспешила сбежать.

— Найтвилла казнят? — обратился ко мне Ворен, наблюдая за побегом девушки.

— Мне бы этого не хотелось, но я сказала правду, решение будет принято без моего участия.

Между мной и Найтвиллом сложная история взаимоотношений. Мы часто сталкивались. Он мог как внезапно поддержать, так и неожиданно выступить против меня. В какой-то степени я уважала его, в какой-то опасалась, но мне действительно жаль, что мы пришли к такому. Найтвилл стал бы незаменимым членом обновлённого совета. Но я не собиралась хоть как-то влиять на решение суда. Устала от разбирательств и предпочитала выносить приговор во время боя, силой оружия. Только теперь мои сражения проходили на ином поле, и это весьма выбивает из колеи.