Граф, в свою очередь, смотрел только на армию позади лорда. Вся она была одета в какую-то кожаную броню с копьями, топорами, мечами и другими орудиями. Ничего странного для него не было в этом, наоборот, было бы странно, будь у них хорошая экипировка, ведь все они из захолустного Лантариса, да ещё и подданные виконта.

Как бы ни был богат аристократ, он не станет одевать армию в лучшие доспехи, которые будут потеряны в первом же бою. Даже армия графа выглядела не лучше, разве что рыцари выделялись на общем фоне.

Сам Кристи был мужчиной на вид около сорока лет, невысокого роста, с красиво стриженной бородой и бегающими глазами.

Хотя от него веяло самодовольством, что он смог захватить в плен известного виконта, но граф скрывал это, пытаясь выглядеть снисходительным к побеждённым.

— Виконт Балтес, я рад, что вы оказались настолько благоразумным и пожелали сохранить жизни своих солдат. Со своей стороны обещаю соблюдать все наши договорённости, и как только прибудет выкуп, вы сможете вернуться в Лантарис, хотя я бы желал, чтобы вы подольше оставались у меня в гостях, — по-дружески улыбаясь, произнёс граф.

В ответ Виктор улыбнулся и также произнёс ничего не значащие слова, лишь напомнив о своих женщинах, которые будут сопровождать его в гостях у графа.

На самом деле, услышав, что лорда сопровождают сорок наложниц, удивлены были все, в особенности Кристи. У него было четыре жены и две любовницы, но маленький виконт умудрился превзойти его, при этом потащив всех на войну.

Аристократы часто ходили в походы с наложницами, но такое количество, как у Виктора, встречалось впервые.

Войска Балтес были переданы одному из баронов, который будет сопровождать их в Литлрок, в то время как Виктора вместе с жёнами пригласили на банкет, что также являлось обязательным, ведь все должны видеть пленника-виконта, включая рыцарей и вассалов, а, возможно, и дворян, что прибудут из города-крепости ради забавы.

* * *

Пока лорд реализовывал свой план похода в Литлрок, в Балтес проходило грандиозное событие по запуску паровоза, что должен предстать перед публикой.

До сих пор скрытый ото всех локомотив наконец выдвинулся из цеха в сторону южной части Айронвуда, где проложили пути. На самом деле уже соединили три населённых пункта: Ривенхолл, Айронвуд и Эрон. Правда, пути между Ривенхоллом и столицей Балтес являлись лишь техническими и были уложены не по технологии.

Это было связано с желанием Виктора как можно скорее представить свой продукт общественности.

Даже при том, что на строительстве дороги работали более пяти тысяч человек ежедневно, всё, что им удалось сделать, — это соединить Эрон и Айронвуд единственной веткой. Пока этого было достаточно, в дальнейшем, разумеется, можно проложить дополнительные пути и избежать перегруженности дороги.

Все жители вотчины, включая купцов, знать и шпионов, пришли к южной части города.

Обычно сюда никого не пускали, и даже сейчас часть пространства была огорожена забором, за которым явно шла стройка. Там находилась будущая платформа перемещения и башня мага, поэтому Виктор не желал афишировать это.

Но в отличие от шпионов, простым жителям было безразлично, что скрывает их лорд, они желали увидеть новое шоу от своего господина, чтобы было о чём похвастаться перед заезжими торговцами и прибывающими переселенцами.

Порядка сорока тысяч человек собралось вдоль железной дороги, стараясь не приближаться к путям. Люди не понимали, зачем лорд проложил металлические прутья по земле, и хотели потрогать их, но боялись, что это какое-то оружие или магический предмет, поэтому просто ждали.

Вскоре с запада послышался гудок, а в небе показался столб пара, вырывающийся из трубы. Жители слегка запаниковали, решив, что дракон возвращается, но, видя с другой стороны платформу, на которой спокойно сидят жёны лорда, успокоились и поняли, что им ничего не угрожает.

Уже через несколько секунд вдали показался чёрный стальной «гигант», похожий на змею, волочащий за собой множество невероятно больших телег. Вздохи слышались среди толпы бесконечно.

Дети в страхе плакали, женщины молились богам, и даже мужчины сжимали кулаки, боясь показать страх перед другими.

Ещё через несколько минут поезд с составом из трёх вагонов остановился перед людьми, «дыша» паром и сбрасывая давление из нижних частей котла прямо на людей.

Вскоре из вагонов высыпали работники завода, прибывшие сюда, и, поклонившись Сильвии, расступились, давая ей возможность подойти к паровозу.

Девушка в сопровождении Шоны и Фрейи спустилась с подиума и, подойдя к паровозу, обошла его спереди, чтобы её могли видеть жители вотчины.

— Ваш лорд построил это, чтобы в будущем вам было проще и безопаснее добираться до других городов королевства, а также вы могли перевозить товары, не боясь, что разбойники или животные смогут напасть на вас, — девушка окинула взглядом молчаливую толпу и добавила: — Всё, что делает виконт Балтес, — это пытается сделать вашу жизнь лучше. Надеюсь, вы не предадите его доверия и ответите ему усердной работой и преданностью.