— Я вообще в свете последних событий сильно сомневаюсь, что вам, голубки, суждено до Академии дойти, — произнес Вальтасар, вырастая в полный рост уже в покоях Князя Темных. Расправив плечи, натянув на рожицу подобострастную личину, и кивнув стоявшим у дверей двум демонам в качестве дозора, он проговорил:

— Доложите Князю, что по его требованию явился Вальтасар!

***

Двери перед ним раскрылись, и подданный темной стороны вошел в огромный зал. Высоченные колонны своим окончанием терялись где-то в вышине. Там выше были переходы, балюстрады, стрельчатые окна. Там же высоко сновали темные субстанции давно умерших, так и не воскресших по велению Его Темнейшества существ. Гулкое цоканье копыт бежало далеко вперед перед Вальтасаром. Пол, вымощенный отполированными гранитными листами, был скользким и черт с большой осторожностью шел вперед. По сторонам не смотрел. Раз впустили сразу, значит, ждали.

— Мой повелитель! — черт склонился в глубоком поклоне перед троном, на котором восседал Князь-демон Жарнии, одетый в черный длинный плащ. Внутренняя сторона его была подбита красным. — Безмерно счастлив, что ты вернул меня!

Князь-демон повернул голову. Сверкнули темным пламенем глаза.

— Вальтасар, все мы знаем, как ты облажался. Ты призвал в наш мир не ту.

— Но…, — не удержался черт, — Я ж не виноват, что дева слишком чуткой оказалась.

— Не перебивай меня, — глухо прозвучало, и черт посерел лицом. Сам дьявол перед ним! Он слишком осмелел, да даже больше — отупел, общаясь с человечкой!

Склонился еще ниже и так застыл.

— Да, у призванной тобой оказалась чуткая душа, и она очень хорошо прижилась в очень подходящем теле. Будет безмерно жаль такую потерять. Приведешь ее ко мне, как только она раскроет крылья.

— Но, Князь…

— Не смей перебивать меня!

Черт рухнул перед троном, ожидая, что его сейчас развоплотят. Но он до тех самых чертиков не хотел обратно возвращаться! Деву же наверняка уже…того… И никаких вам крыльев, повелитель!

В гнетущей душу черта тишине вдруг прозвучало:

— Деву я призвал другую. Для принца она подойдет. Красивая, неинициированная, но уже обученная ведьма. Она в отличие от этой знает свое место. Мы пока не знаем, кто там настоящий. Поэтому ты возвращаешься. С кем там твоя идет?

Вальтасар чуть приподнялся, встал на четвереньки. Его поза была умоляюще подобострастной.

— Мой повелитель! Она с одним из призванных на сбор идет! Он дракон, но без крыльев и какой-то дохлый. Его преследует другой дракон.

— Пешком?

— Не понял… Ваше…Темнейшество…

— Я спрашиваю, второй преследует пешком?

— Нет, у него есть крылья.

— Цвет случаем не черный?

— Черный, Ваше Темнейшество! Он черный.

— Лерий! — позвал Князь-демон.

— Я здесь, мой Князь!

Откуда-то выступил тот самый демон, который душу девчонки приживлял.

— Куда подевалось ее сопровождение?

— Ваше Темнейшество, она растеряла всё! В первый же день привлекла к себе внимание слуг веры, потом на гостиницу было совершено нападение черного дракона. Мы хотели вмешаться, но дева с Вальтасаром благополучно ушла.

— Куда?

— В поле и там встретила молодого дракона. Может, это он?

— Почему ты так решил, Лерий?

— Его преследует черный дракон. Он идет в Академию.

Князь-демон с интересом посмотрел на своего слугу, но промолчал. Качнул лишь головою…

— Что еще нам известно?

— Что молодой наследник пока не имеет крыльев. Еще мы знаем, что из замка Фаерсайд вылетел тот самый черный дракон, что сжег гостиницу. Это Жарклай.

Князь-демон дернул кистью и Лерий тут же замолчал, а Вальтасар как был на четвереньках, так в этой позе и остался, но только еще ниже пал — на локти встал, и зад свой приподнял. Князь-демон смотрел на него и только усмехался. Вдруг представил, что на месте черта стоит человечка… Усмехнулся.

— Так, слушайте меня: эту, вами призванную, я себе присмотрел. Ее довести до места, охранять, не трогать. Прямо сейчас летите и сторожите тело, душу, что там еще, не знаю… Услышали меня?

— Да…

— Стоп! — остановил всех, кто готов был уже испариться. — Я не договорил!

— Молодого, что идет с ней, тоже сохраните. Жарклай слишком ретив, готов всех напрочь сжечь, а мне нужны лояльные, живые драконы. С кем там договариваться, если он пожжет их всех?! Все поняли меня?

— Да, Ваше Темнейшество.

— Теперь ступайте!

Все в буквальном смысле испарились, кроме черта. Он, несчастный, как стоял на четвереньках, так и остался в той же позе.

— Ты почему все еще здесь?

— Я ваше Темнейшество хочу попросить не отсылать меня. Сжальтесь! Она уже, наверное, того… Ну я ж не знал! Давайте я вам вытяну из мира еще одну? Любую, Ваше Темнейшество! А эту…

— Вальтасар! Тут выбираю я. Ступай!