***

Принесли напитки в огромных кружках на большом подносе.

— Леди, это вам, — подвинула разносчица к ним с Миртой кружки.

Я тут же сунула в одну из них свой любопытный нос. Жарклай мне усмехнулся.

— Это то, что вы просили, морс на ягодах. Обычный.

— А бывает и другой?

— Конечно, — лениво проговаривая буквы, произнес ненаследный. Вторая разносчица поднесла другой поднос. На нем стояло большое блюдо. Аромат от жаркого шел одуряющий. Мне вдруг жутко захотелось есть. Я сглотнула набежавшую слюну, следя взглядом за тем, как наши спутники руками делят тушку птички. Большую такую, истекающую соком тушку! Голыми руками, без приборов. И ведь краем сознания понимаю, что руки попросить их всех помыть — на смех поднимут в лучшем случае, а в худшем сочтут за нездоровую какую… И я ведь очень почему-то есть хочу, и мне уже неважно, что я не мыла тоже руки. Обрастаю я тут бегемотьей кожей.

— Антисанитария, — еле слышно говорю. Кстати, о пораненном пальце я забыла напрочь. Глянула на руку. Вот он, палец, больше не болит. Зажило все словно на собаке.

Мирта ко мне двигает тарелку и подает железный нож и двурогую вилку:

— Выглядит аппетитно!

Я тут же сглатываю обильную слюну, поднимаю взор. Наши молодые провожатые смеются. Орк и два дракона разрывают тушку на куски. Мне Жарклай дает кусочек.

На столе появляется зелень, белый ароматный хлеб…

Очень скоро я набила брюхо аппетитным мясом. Заметила, как поднялся Жарклай и куда-то отошел в толпу. Кастильо проводил его взглядом.

— Наелись, девочки? — спросил нас Рули.

— Да! Может, мы уже пойдем?

Я поднялась и оглянулась, ища в толпе людей входную дверь. Народу только стало больше…

— А где Жарклай?

— Пошел расплачиваться, думаю, — сообщила Мирта. — Вернется и пойдем.

Но Жарклай не появился. Вместо него к нашему столу подошли закутанные в серые одеяния мужчины.

От регулярных медитаций (а в стенах академии даже стены в этом помогают), под руководством опытных преподавателей, его резерв стал чуточку мощней. Еще надо сказать спасибо фамильяру — он серьезно подпитывал его. Тарс обратил внимание, что стоило ему с ним подружиться, сородичи стали на него смотреть иначе, видимо, заметили потенциал. Это было обнадеживающим событием, но виду, как это трогает его, Тарс не подавал, дружбы не с кем не заводил. Опасно слишком привлекать внимание.

Эх, если бы еще кольцо вернуть, в него он мог бы скидывать накопленный резерв. Но кольцо у девушки, все внимание из-за него на нее переключилось. Ему спокойней, каково же ей?

Ему хотелось ей признаться, и будь что будет, но он держался. Попросили никого не посвящать.

— Кому положено Ваше Высочество, тот будет извещен, — сказал тогда лорд Дервик.

Братья на это кивали головой, а у матери глаза были на мокром месте.

С тяжелым сердцем, с полным кошельком, с напутствием от семьи остерегаться черного дракона и предостережением от лордов Вилтас рест Годиан отправился в академию.

Ночью не спалось, решил снять фамильное кольцо и рассмотреть. Только настроился оценить растраченный резерв, как в кромешной темноте на него натолкнулась юная дракона. Кольцо он выронил, искал потом до самого рассвета. И лишь в предрассветных сумерках додумался, глупец, сотворить поисковое заклинание и самое простое. Оно то и помогло ему узнать, что колечко прикарманил фамильяр.

Тарс сейчас вдруг осознал, что он принц и у него мечта. Одна. Чуть поразмыслив, понял, что не хочет выбирать, а ведь его обяжут.

— Нет! Я принц и будущий король.

— Не переживай ты так, — успокоил фамильяр, легко проникнув в мысли парня. — Дева будет нашей. Ты только не робей. Смелее с ней! Ты же будущий правитель!

Тарс только покривился. Да какой он будущий правитель! Он обычный дуралей. Влюбился, поделился силой, заложенной в кольце, сейчас робел. А надо то всего лишь попросить кольцо обратно. Но где найти на это сил?! Пока нигде…

А мелкий Мыш думал о своем:

«Серьезный фамильяр девчонки, силен и нелюдим. Странный типчик, пахнет тленом».

***

Как стемнело, Тарс решил позаниматься. Уселся на коврик посреди комнаты, прикрыл глаза и попробовал уйти в себя. Он дракон и его резерв внутри. Пока он его не особенно чувствовал, но уже понял, где он копится — в грудных позвонках, ровно между лопатками со стороны спины отчаянно свербело, словно собирался выбраться наружу прыщ. Пока еще слабенькое пламя плохо грело юного дракона, но этого хватало, он с детства согревал себя. Ну а сейчас поднаторел и готов был поделиться с миром силой. Вспомнил, как шла с ним юная дракона, как страдала, как пыталась греть себя и пахла теплым телом.

— Демоны со мной, — пробормотал Тарс, уплывая в негу.

— Ой, не поминай! Иначе прибегут: погреться и покушать, — тут же не смолчал всё слышащий Мыш.

На первом этаже общаги кучно и не дружно жили представители темной части местного света общества, иначе и не назвать. Людей селили здесь отдельно, а вот остальных: орков, гоблинов и демоноров — немногочисленную расу подданных короны, которая обособленным анклавом жила в северных горах, поселили рядом. И если Тарсу как дракону отдали личную комнату, пусть и небольшую, то остальных поселили всей толпой в комнаты, больше смахивающие на военные казармы.