— Чего?

— Того! На самом деле я скажу тебе по секрету, Александра, я не тебя должен был призвать сюда.

— Да?! А, если так, то может быть меня, — киваю в сторону окошка. — Вальтасар, пожалуйста! — Сжимаю руки в умоляющем жесте. — Раз ты меня привел сюда, то отведи назад. А?

— Уже нельзя.

***

Глубокой ночью мы приезжаем в поселение. Карета останавливается, в открывшуюся дверь влезает физиономия моего охранника. Без всякой паники смотрит на сидящее у меня на коленях рыжее нечто.

— Леди, прошу вас, не открывайте рот. Мы здесь заночуем.

— А…

— Помыться? — опережает он меня. — Я распоряжусь и да, ваш отец, наш господин, нам выдал денег на дорогу. Главное, вот, — отдает мне плащ. — Наденьте, натяните капюшон. Как будете готовы, постучитесь три раза в дверь кареты. Я вас провожу в комнату.

— Спасибо!

— Не спасибо, леди, а благодарю.

— Благодарю, — уже не спорю.

Охранник закрывает дверь. А я смотрю в глаза коту-черту-мантикоро-фамильяру.

— Слушайся во всем Альрода.

Нас выводят из кареты, как только я натягиваю черный плащ. Когда оказываюсь в небольшой комнатенке на втором этаже трактира, тяжело вздыхаю. Не стягивая капюшон, сажусь в дорожной одежде на кровать.

— Не переживай! На самом деле ко всему привыкаешь быстро. Я вот, видишь, привык уже к этой ипостаси.

— Я могу с тобой быть откровенна, Вальтасар?

— Мысли я твои легко читаю, поэтому скрывать что-то от меня, смысла нет. А еще я теперь привязанная сущность. Ты получила задание, ты подписала кровью договор, а у меня задание беречь тебя. Твое задание мы выполняем вместе. Как выполним, я освобожусь, а ты, возможно, улетишь в свой мир.

— С кем я подписала договор, Вальтасар?

— С моим и твоим хозяином, с тем, кто вселил тебя в это тело, а меня вселил в тело мантикоры.

— Как его звать, ответишь мне?

— Нет! Но ты о нем услышишь, однажды сообразишь, кто он.

Мне хочется заплакать. Мир очень искаженный, кто наш хозяин с кошко-львом не знаю, но предполагаю, что какой-то высокопоставленный колдун. Мир вокруг…, осматриваю комнатенку, грязный, темный, а если судить по реакции на самые для меня обычные действия, то и опасный.

— Хорошо, давай к моему заданию вернемся. Как я узнаю принца? По приметам?

— Александрина! У всех в Академии одни приметы — все необученные драконы. Он один из них.

— А зачем туда приедет принц?

— Как и ты, учиться. Наследнику Рестландии нужно получить образование.

— Непонятно. Если он принц крови, скажем так, то он богат, у него с рождения учителя.

— Нет, не так. Ты тоже богата, но тебя не учили. Ты сидела взаперти.

— И он?

— Не знаю, — вздыхает мантикор. — Я устал! Давай ты утром будешь снова спрашивать?

— Хорошо, но у меня еще вопрос…

Вальтасар смотрит на меня с таким… ну, выражением. У кого есть дома кот, меня поймет.

— Задавай! — страдальчески он разрешает.

Вытягиваю руку:

— У меня рука болит.

***

В замке папы-карлика, мне проткнули палец ножиком. Под жуткий вой отца монстр ткнул пальцем в лист бумаги, та очень странно повела себя — раздался треск, и искры полетели.

— Договор скреплен драконьей кровью, Лорд рест Моринор. Мы подписали договор. Дочь твоя, Александрина, от него освободится, когда выполнит условия записанные в нем.

Папа воет, я пытаюсь высвободиться:

— Мне больно, отпустите руку.

— Александрина, хватит ныть!

— Вас бы, ножиком! Чешется, — вздыхаю. Капелька крови на подушечке моего пальчика горит огнем. Самое разумное, что мне приходит в голову, это попытаться унять боль, а еще мне хочется толкнуть пальчик в ротик. Только собираюсь это сделать, как вспоминаю, что не мыла руки этим днем!

Дальше вообще балаган. Меня начали готовить в дорогу. Спешно! Про то, чтобы обеззаразить ранку я помнила, потом все как-то отошло на второй и третий план.

Когда меня толкнул монстр в карету, палец уже не беспокоил и вот напомнил о себе…опять огнем.

— Посмотри на руку, Вальтасар!

— А что я там должен рассмотреть, Александрина?

— У меня такое ощущение, что моя рука горит огнем.

— Вполне возможно — это дар просыпается.

— А мне кажется, что это воспаление. Знаешь, мантикор, — рассматриваю со всё более нарастающим беспокойством ранку, — на кого я училась в своем мире почти год?

— Нет.

— На медсестру, мечтала на врача…, потом появился ты и зачем-то утянул меня из моего мира вот сюда, — окидываю взглядом комнатенку.