— Красив, зараза! За что он их, Вальтасар?

— Не знаю, Александрина. Слушай! Так неудобно, длинно называть тебя! Давай короче!

— А давай мы выберемся для начала. Останемся в живых. А потом уже подумаем, как сокращать меня.

— Давай, — принял понурый вид негодник.

— Куда теперь? — остановилась я среди обильных ковылей огромного открытого всем ветрам пространства от горизонта и до следующего края, там вдалеке чуточку было светлей. Там закат, а значит, запад. Интересно, в какую сторону пойти?

За спиной горел поселок. Временами с той стороны я слышала драконий рык и вой.

— Куда теперь? Один ты у меня остался. Или уйдешь сейчас?

— Не уйду. Я привязанная личность. Твой фамильяр.

— Рассказывай! Как так вышло, что ты приволок сюда меня? И не смотри так жалостливо! Я в чужом мире, теперь осталась без охраны, кареты и чего там?

— Сундука.

— Вот! Даже не посмотрела, что в нем было!

— Есть еще кольцо.

— И что? Оно организует мне обед? Или постель?

И тут я вспомнила про то, как монстр рассказывал, что быт тут жутко неустроен, и мне в дороге придется спать, на чем придется, без претензий на комфорт.

Все сбылось в буквальном смысле. Огляделась. А потом подобрала повыше волочащийся подол и пошла вперед. А ну их всех! Куда-нибудь да выйду!

***

Двигаясь в кромешной темноте, я вдруг споткнулась о препятствие. Испуганно ойкнула, боясь, что это спящий зверь.

— Кто здесь?

Присела в траву, тревожно озираясь. И тут увидела мелькнувший огонек: голубой, не яркий. Он чуть ярче вспыхнул и погас. А дальше шорох по траве. Приподнялась и разглядела мужчину. Он что-то выискивал в траве.

— Привет! Это на вас я тут наткнулась? — как можно приветливее задаю вопрос.

Мне не ответили, а продолжили ползать в темноте.

— Что ищем? Помочь?

— Откуда ты взялась! — говорит он недовольно. Или мне показалось, но в его словах сквозит презрение?

— Ну и подумаешь! Больно нужно выяснять тут что-то у вас пропало.

Я резко распрямилась, а где мой мантикор? Оглянулась. Одна стою, вернее, рядом он, неизвестный. Опять исчез?!

— Вы человек?

— Сама ты человек, — отвечает недовольно.

— Ой! А кто?!

На меня очень странно посмотрели… Нет, все же я люблю людей! Моя прежняя жизнь, моя охрана, девушки в трактире… Потом вспомнила юнца и как он разглядывал меня. Посмотрела на себя. Мда… Платье порвано, измято, на голове…, ой, лучше промолчу. Начала поправлять плащ. Натянула капюшон. Туфли вот еще насквозь промокли… Все же я встретила мужчину, а выгляжу как будто я бомжа.

— Я тут тоже потеряла кое-кого, — недовольно говорю.

«А ну явись! — мысленно зову. — Как там тебя, Вальтасар! Не оставляй меня!»

— Черт! — наконец зову.

И тишина. Не проявился. Вот мерзавец!

Ловлю себя на мысли, что за последний день ругалась чаще, чем во всей своей прежней жизни. И что-то мне подсказывает, что много неприятностей мне принесет этот сомнительный поход за академическими знаниями. А кстати! Куда же мне теперь податься? Академия, где тебя искать?!

Оглядываюсь, наблюдаю за неизвестным, как тот ползает кругом. Может, у него спросить? Да нет! Еще сдаст этим, как их, вот — слугам веры.

Огляделась снова, вдруг проявится мой мантикор. Темно. Этот так и ползает во мраке.

— Может вам помочь? Скажите, что вы ищите?

— Отстань а? Иди, куда ты шла.

— Желаю вам найти пропажу, — сажусь в траву. Все равно намокла, устала, спать хочу. — Даже если вы против, то я посижу с вами. Одна осталась. До утра.

Мне не ответили, продолжили ползать, ну а я прилегла. Подтянула к горлу ноги, укуталась плотнее в плащ и начала представлять костер в пещере. Так, от нечего делать, раздумывать, а как бы было хорошо согреться у настоящего костра.

Незаметно и согрелась, и уснула. А когда проснулась, то поняла, что больше не чувствую сырости в ногах.

***

Этот видно ползал до утра. Буквально так: не пропуская даже сантиметра, методично ощупывал периметр вокруг меня сидящей, как мне виделось, по центру.

— Ну и как успехи? — Осматриваю хорошо так примятый круглый пятачок травы. — Думаю, при свете дня, вы найдете свою пропажу.

Сейчас рассмотрела его лучше: молодой мужчина, светловолосый, волосы чуть ниже плеч. Одет в добротную одежду. Чуть поодаль вижу его вещи.