Послышались хлюпающие по воде шаги. И вот Кощей медленно и неотвратимо склонился надо мной.

— Это ты натравил на меня ведьму! Я с тебя десять шкур спущу, — проговорил он, злобно ухмыляясь. — Я из тебя живое чучело сделаю, а в твои глаза буду дротики кидать.

Он протянул руку, собираясь схватить меня, но вдруг резко её отдёрнул.

— А… думал, сможешь от меня защититься? Это временно, дружок Сим. отныне ходи и оглядывайся. Я слежу за тобой! Ты мой!

Он каждого его слова, по мне пробегала волна ужаса. Хотелось кричать и отмахиваться руками, но я мог только хрипеть от тяжёлого, частого дыхания и дрожать, обхватив голову руками. Закончив речь, Кощей изволил испариться. Минут десять после того, как прекратились раскаты грома и перестал хлестать ливень, я продолжал сидеть, съёжившись под столом. Наконец, послышались осторожные шаги, и кто–то, обходя мою стойку, склонился надо мной. Я с трудом отнял от головы руки.

— Эй… живой? — это оказался бармен.

Я облегчённо выдохнул и начал выбираться из–под стола.

— А я только вышел, а тут гром и дождь. Повезло, что он меня не заметил, когда я под стойку прятался. Давно не видел Кощея в таком гневе. Как тебе это удалось?

Рей протянул мне руку, помогая подняться. Я осмотрелся. Всюду сырость и капает вода. От мелового круга остались только намёки.

— Ничего особенного, — ответил я. — Всего лишь пригласил войти в кабинет.

— Пригласил войти… без разрешения Исы Овны?

Я кивнул.

— А что я должен был делать, если на такой случай у меня нет подходящего правила? Решил, пусть лучше меня уволят или начальница отругает, чем терпеть этого придурка.

— Ну ты смертник… Сочувствую, приятель. Кощей прежде не точил зуб на помощников. Ты первый.

— Да, плевать! Что вампир, что Кощей — один хрен! Но я не понял, что с ним произошло в кабинете?

— Я и сам не знаю, — Рей пожал плечами. — Придётся сегодня задержаться. Наводнение целое. Поможешь мне?

Теперь уж я пожал плечами. Мне было всё равно, почему бы и не помочь.

Часов до пяти утра мы старательно избавляли холл от незапланированного затопления. Я постарался высушить телефон и планшет (хорошо, что свою технику не стал сюда притаскивать), но, похоже, безуспешно, так как я прощального звонка от начальницы не дождался. Да, в общем–то, и не до её звонков было. Закончив с уборкой, мы, наконец, разошлись по своим жилым зонам. Я с радостью плюхнулся на кровать. Тело требовало немедленного отдыха, а мозг срочного анализа произошедших событий.

То, что мне сегодня невероятно повезло — это однозначно. Повезёт ли завтра — другой вопрос. А завтра явится вампир испытывать меня на стрессоустойчивость, уж он–то выжмет из меня максимум страха. Вместе с осознанием предстоящих мне жутких переживаний, в душе родилось чёткое желание выжить и отомстить всем этим тварям и тем, кто ещё только планирует поживиться чем–нибудь от помощника психолога Максима Новикова, которого они все знают под именем Сим.

День четвертый

Я позволил себе поспать до восьми часов утра. У меня предстоял быть насыщенный день. Возможность хоть на некоторое время оказаться вдали от всех этих кошмаров служила большим стимулом не задерживаться в постели.

По–быстрому одевшись, я вышел в холл, а оттуда направился к выходу из здания. Мои опасения, что увижу четыре одинаковых входа не оправдались. Я был свободен! Не раздумывая, я рванул на рыночную площадь. Конкретный план покупок я так и не составил, я вообще не любитель что–либо планировать. Первым делом нашёл ближайший банкомат. Мне должны были переслать пособие по безработице. К счастью, деньги были перечислены, и я мог порадовать свою исстрадавшуюся душу чем–нибудь приятным.

При входе на крытый рынок, мой взгляд привлекла церковная лавка. Я остановился. Вдруг здесь найду что–то, что поможет мне держать нечисть от себя подальше.

— Вам что–то подсказать? — поинтересовалась пожилая женщина в скромном сером платье и синем платке, скрывавшем седые волосы.

— У вас есть… — я задумался, что собственно мне надо, и вдруг вспомнил: — Святая вода? Мне нужно освятить рабочее место.

— Да, у нас есть то, что вам нужно.

— А ещё крестик серебряный, — сообразил я.

— Посмотрите на этой витрине.

Я был рад, что мне вовремя подвернулась мысль купить святую воду и крестик. Прежде мне не приходилось с ними обращаться, но я бы уверен, что они лишними не будут. Женщина подала мне пол-литровую бутылочку с водой, стоящая как две бутылки водки, а также крестик и брошюрку с приглашением посетить воскресную службу.

После посещения церковной лавки я отправился покупать продукты. Не больше часа я наслаждался свободой, а потом мне вдруг нестерпимо захотелось вернуться в квартиру. Стало казаться, что я не выключил газ, и что вот–вот произойдёт взрыв. Эти ощущения с каждой минутой сопротивления угнетали мою психику всё сильнее. Мне уже стало казаться, что во всю полыхает пожар. И последней каплей терпения оказались вопли сирен, проезжающих по центральной магистрали, пожарных машин.

«Это ко мне!» — звучала в голове мысль, подгоняя меня скорее вернуться домой. И я побежал. В подъезд буквально влетел. Руки тряслись, когда я искал в кармане ветровки ключ, а после пытался лихорадочно вставить его в замочную скважину, и резко открыл дверь, ожидая тут же уловить запах газа.