Посмотрим, решил Александр, и размялся.

Он уже собирался пойти проверить другие альтернативы, как вдруг заметил внимание перламутровых глаз. Он повернулся и увидел, что Мэри и другая девушка-Маргул в офисной юбке смотрели прямо на него.

С чего это они?

Ах, да. Точно.

— Вы хорошо поработали, — сказал Александр.

Девушки одновременно, точно заводные куклы, кивнули.

После этого он вернулся в собственное чёрное пространство и стал просматривать прочие альтернативы.

Первая из них представляла собой Мир Эльфов, который затронул великий (и рукотворный) потоп. Южный, восточный и западный материк (Остров Гигантов) оказались под водой, после чего наиболее развитой расой оказались люди-дельфины. Когда Александр проверял их последний раз, они находились на самом раннем этапе цивилизационного развития. Поэтому он поставил промотку времени на умеренно быстрое значение.

Он собирался снова наведаться в этот мир через пару сотен лет, но забыл.

Бывает.

Теперь Александр с некоторым волнением посмотрел на счётчик, который показывал время, прошедшее с начала промотки:

«2381 лет».

Почти две с половиной тысячи лет…

Александр вздохнул.

Кажется, он ещё ни разу не проматывал столько времени за раз.

Впрочем, довольно скоро на смену растерянности пришёл интерес. За такой промежуток дельфины могли построить полноценную развитую цивилизацию. Александру немедленно захотелось посмотреть, что представляет собой последняя, и он приступил к визуальному осмотру.

Сперва он увидел море.

Логично.

Он вызвал меню, в котором приводились разные модификаторы карты (политический, дипломатический, торговых маршрутов и так далее) и выбрал тот, который отвечает за плотность разумного население. С его помощью можно было достаточно удобно находить города и поселения.

Александр ожидал увидеть по меньшей мере несколько дюжин огромных сияющих точек, разбросанных по всей протяжённости великого моря.

Вместо этого ему предстало несколько тысяч небольших, едва различимых огоньков. Александр удивился. Затем присмотрелся и обнаружил, что огоньки эти были подвижны. Тогда он ещё немного приблизил камеру, сосредоточился на одном из них и увидел стаю дельфинов, которые, выпрыгивая из воды, разрезали морскую гладь.

Собственно, как и полагается дельфинам.

Александру показалось, что он смотрит обыкновенный документальный фильм.

Разумные дельфины совершенно не отличались от своих собратьев.

После этого он проверил другие карты, затем поигрался с временной шкалой, но так и не обнаружил никаких признаков развитой подводной цивилизации. В один момент он заметил руины, но вскоре понял, что последние принадлежали эльфам. Сами дельфины ничего не построили. Почему?

Можно было устроить полноценное расследование на эту тему, а можно было прочитать отчёт, который составили Маргулы. Александр решил, что последнее было немного проще, и взял папку, которая изначально показалась ему подозрительной тонкой.

Вскоре всё встало на свои места.

Сперва дельфины, сохранившие обрывки воспоминаний о человеческой цивилизации, действительно пытались построить собственное государство. Они разводили рыбу, сооружали инструменты, пытались обустроить море и так далее, однако почти сразу они столкнулись с проблемой, которая поставила крест на их развитии.

Проблема была ужасной.

Грандиозной.

Фундаментальной.

Дело в том, что у дельфинов… не было рук.

У дельфинов не было рук.

Ведьмы даровали им человеческий интеллект, но не более того. Использовать инструменты с помощью плавников было довольно проблематично, а без них не может быть полноценной цивилизации.

Первое время дельфины, которые помнили своих «создателей», ещё пытались решить эту проблему с помощью своего необыкновенного интеллекта, но их потуги не принесли особенного результата. Следующие поколения знали про наземные цивилизации только из немногочисленных сказаний, которые год от года становились всё более туманными.

К тому же простая подводная жизнь не представлялась им особенно тягостной. Благодаря своему интеллекту, нео-дельфины добывали пропитание и сражались против хищников намного эффективнее, чем их неразумные сородичи. Они просто не видели причины пробираться через многочисленные тернии, которые стояли на пути полноценной цивилизации. Свет последней оказался слишком тусклым, и дельфины отвернули от него свои взоры.

На самом деле даже тогда у них оставалась небольшая надежда.

Возможно причиной были генетические эксперименты, которые ставили над ними ведьмы, но разумные дельфины обладали удивительно гибким генетическим кодом. Они всё равно уступали Маргулам, даже тем, скорость эволюции которых Александр намеренно урезал, но превосходили все прочие расы. За пару тысяч лет они могли бы отрастить себе конечности, например, щупальца, которые разрешили бы их главную проблему, однако эволюция никогда не заглядывает вперёд — она решает сиюминутные проблемы.