Живот скрутило в приступе тошноты, и я продолжила исследовать стену в попытке найти… А что я хотела найти? Выход? Лампу? Обезболивающее? Неважно. Хоть что-то, что помогло бы мне избавиться от этого запаха и липкой дряни на ладонях от прикосновения к холодным стенам.

Ворон, похоже, решил взять себе выходной. Иначе, как объяснить, что перед очередным падением в пространство предупреждения не последовало.

Я упала прямиком на колени, и теперь мои ноги полностью окунулись в воду. Тошнотворный запах гнили не пропал, но его притупил запах протухшей воды. Казалось, я останусь без зрения, слуха и обоняния. Но нужно было идти дальше. Только прямо…

Резкая боль меж лопаток заставила меня остановиться.

— Ну и где же ты был раньше, приятель? — выдохнула я с облегчением. Присутствие Ворона и знание, что он по-прежнему оберегает меня, хоть и в своей манере, принесли облегчение.

Я резко подняла голову, хоть и продолжала ничего не видеть. От моего голоса раздалось сильное эхо, несмотря на то что говорила я тихо, даже задушено. Покалывание в спине не прекращалось. Я сделала шаг вперёд и вскрикнула уже сотый раз за этот вечер, когда кожа на спине натянулась. Тогда моя рука снова провалилась в пустоту, и я свернула влево. Так продолжалось ещё минут двадцать: Ворон направлял меня, указывая, куда идти, а я бесприкословно подчинялась.

В конце концов, я снова споткнулась о какой-то выступ, но вместо каменного покрытия ощутила под ладонями острые травинки, щекочущие кожу. В нос ударил запах леса, что показалось настоящим благословением после всего случившегося. Перед глазами всё ещё плыло, но я заметила лавочку, что находилась в нескольких шагах. Самая обычная скамейка. Она стояла между двумя деревьями, за которыми простирался могучий лес. Складывалось ощущение, будто место для этой скамейки было выбрано специально. Но самое главное — на ней кто-то сидел. В голове промелькнула мысль, что я всё время буду на кого-то натыкаться, куда бы ни шла. И только потом я посмотрела на сидящего.

Глаза щипало, а может их просто залило кровью, и кроме расплывчатого силуэта я ничего не разглядела. Разве что, светлые волосы. Настолько светлые, что во мраке леса выделялись своей яркостью. Они напомнили мне о блондинистых волосах моей матери, но быстро затмили это представление своим блеском. Перед тем как окончательно потерять сознание, я услышала голос очередного незнакомца. Он звучал мелодично, почти усыпляюще. Хотя и без этого я валилась с ног.

— Почему тут всегда столько проблем? — донеслось до меня.

Снова ночное небо. Снова звёзды и всякие созвездия… Спальные штаны были мокрыми по колено, как и подол ночной сорочки. Рукава моей накидки тоже намокли, и всё это больше не согревало меня от порывов весеннего ветра… Я хотела было обнять себя руками, чтобы растереть покрытую холодными мурашками кожу, но не могла пошевелить и пальцем. Голова гудела, и чем дольше я всматривалась в рассыпанные в хаотичном порядке звёзды, тем больше они представляли собой размытое белое пятно.

Я закрыла глаза и прислушалась к своему дыханию. Выровнять его было трудно — под ребрами отдавало тупой, но ощутимой болью. Не знаю, сколько я так пролежала. Казалось, я полностью растворилась в трескотне сверчков и щебетании ночной птицы. Зрение понемногу прояснялось, и я могла видеть кромки высоких сосен, листья которых раскачивались на ветру. Головная боль немного утихла, и я попыталась встать.

— Ох, чёрт возьми… — выругалась я, как только удалось встать на ноги. Держась обеими руками за голову, я осмотрелась и остановилась взглядом на незнакомце. Он всё это время был тут?

— А ты стойкая, — прозвучал всё тот же красивый голос с лавочки. — Мне уже стало казаться, что ты не выживешь.

— Кто ты? — я не осмелилась подходить ближе, оживляя в памяти события этого вечера.

— Не думаю, что это имеет значение, — незнакомец встал, и мне бросилось в глаза, каким он был высоким. — Куда как интереснее, что ты тут делаешь? Есть у меня пара вариантов, но я бы предпочёл услышать историю из твоих уст.

Незнакомец сделал шаг ко мне, что заставило меня машинально отступить. Меня только что чуть не убили, поэтому какой-бы красивый у него ни был голос, я ему не доверяла. Парень (как стало ясно, когда он подошел ближе) заметил мою настороженность и остановился в паре шагов от меня. Конечно, этого было мало, но я всё равно была ему благодарна.

Он не заговорил снова. Вместо этого он рассматривал меня с таким интересом, будто перед ним стоял древний экспонат, а не девушка в насквозь промокшей одежде, с гнездом на голове и явно опухшим лицом. Он же являл собой полную противоположность. На улице было темно, но я всё равно могла чётко его видеть. Ему было около двадцати, может чуть больше, и он явно из богатой семьи. На нём был надет тёмно-бордовый, почти чёрный костюм из определённо дорогой ткани. Блондинистые волосы были аккуратно уложены, но из-за ветра несколько прядей выбились. Стрижка не была короткой, но и до плеч его волосы на доходили, с одной стороны заправленные за ухо. О его принадлежности к высшему сословию говорила не столько одежда, сколько сам вид. Подбородок задран, демонстрируя своё высокое положение. Даже учитывая, что его в открытую рассматривали, он всё равно не выглядел смущённым. Взгляд его, я была уверена, голубых глаз пристально следил за мной, а руки он сцепил за спиной, что делало его осанку слишком прямой.

— Так, как ты тут оказалась, Красавица?

Я резко подняла на него взгляд, отвлекаясь от созерцания его дорогих туфель, что слегка поблёскивали от капель росы. Парень не улыбался, но в его тоне чувствовалась снисходительность, будто он обращался к ребёнку.

— Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты такой? — я была слегка сбита с толку от его последнего обращения, но постаралась взять себя в руки.

— Учитывая то, в каком месте мы находимся, этот вопрос неуместен, тебе так не кажется? — спросил он, слегка наклонив голову.