Я почувствовала его дыхание на своей щеке, которое пустило лёгкую прохладу по коже. Голубые глаза Николая пристально смотрели в мои, а его руки крепко окольцевали мою талию. Я понимала, что должна бороться с его хваткой, но всё моё тело обмякло, когда я положила поверх его ладоней свои в попытке расцепить.

Пальцы Николая перехватили моё запястье, ещё сильнее прижимая меня к себе. «Чёрный башмак» не был романтичным танцем. Партнёрами могли быть как два парня, так и две девушки. Но движения танца всё время менялись, люди вносили в него что-то своё, дабы сделать его увлекательней. И смысл танца был в побеге. Превозмогая боль в ногах от длительного танца, мы должны были убегать друг от друга. Бежать к кому-то другому. Кому-то, кого уже нет на этом свете.

— Он один из Полумесяцев? — спросила я и вывернула свою руку из его хватки. Однако не спешила отстраняться.

— Да, когда-то давно он очень выручил меня. И я многое узнал от него. Включая об этом танце и костре в целом, — тихо пробормотал Николай, а его взгляд опустился на мои губы.

— Кто такая Генриетта Каверлин?

Слова сорвались сами собой. Я мгновенно пожалела, что затронула эту тему, когда Николай отстранился от меня. Его руки крепче сжали мою талию, но голова высоко задралась. Мы остановились среди танцующих. Музыка начала литься из флейт ещё быстрее, что означало приближение к финалу.

— Она была моей матерью, — на этих словах Николай намеренно ослабил свои руки, и я смогла вырваться.

Мы снова отбежали друг от друга. Я лавировала между людьми, не спуская глаз с Николая. Его волосы растрепались, а щёки покраснели от быстрых движений. Я и сама уже еле стояла на ногах, но мне нужно было поймать его или позволить поймать ему себя, до того как кончиться танец, и новые желающие ступят в центр.

Я смотрела только за Николаем и не заметила мужчину, который мчался за своей дамой. Мы врезались друг в друга, но незнакомец быстро перехватил меня и помог сохранить равновесие. С широкой улыбкой на лице мужчина принёс свои извинения и снова побежал за партнёршей.

Я не успела ему ответить, ведь всем моим вниманием завладел человек, который стоял, прислонившись к стене. Он был одет в простую и чем-то испачканную одежду, а маска закрывала всё его лицо. Но мой взгляд зацепился за его волосы. Светлые локоны были стянуты в привычный тугой хвост на затылке, а спина неестественно ровная сейчас была крайне напряженна. Его зауженные зелёные глаза с прищуром оглядывали зал, и я поспешила уйти, чтобы не быть замеченной.

Роман. Личный страж нашей семьи. Что он здесь делает?

Дыхание перехватило, когда я почувствовала, как кожа на спине натягивается. Я обхватила плечи руками, пытаясь унять боль. Ворон рвался наружу, я чувствовала, как его когти царапают кости и намереваются их переломать.

Танец превратился в сплошной шум и гам. Народ метался по залу, смеялся и махал руками. Я завертела головой, пытаясь найти хоть кого-то. Николая, Амику или Мику. Но каждый раз я лишь ловила взглядом Романа в толпе.

Когда наши взгляды пересеклись, мне показалось, что мужчина узнал меня. Я рванула подальше, не видя ничего перед собой. Очнулась лишь тогда, когда почувствовала прохладные пальцы на своих щеках и увидела серьёзное лицо Николая. Ворон резко отступил и снова ушёл глубоко внутрь.

— Николай… — лихорадочно сказала я. — Что-то не так, что-то происходит. Здесь Роман, он не должен…

— София, я знаю, — твёрдо ответил он, слегка сжимая моё лицо. — Мне нужно, чтобы ты потеряла контроль. Отпусти свой дар. Ты слишком истощена. После тренировки с Рейком и Чёрного башмака, — и добавил с лукавой улыбкой: — Мне нужно, чтобы ты навела здесь панику.

— Так ты…

Договорить мне не дал приступ боли между лопаток. Ворон снова требовал свободы или же намекал мне, чтобы не мешкала.

Потихоньку кусочки паззла начали складываться в голове. Та изнурительная тренировка с Рейком и это танец… Николай хотел меня утомить. Когда мы усталые от тяжёлых физических нагрузок, то дар контролировать почти невозможно. Его может притупить лишь воздействие противоположного дара.

— Красавица, ну давай. Будет неприятно, потому что твой дар всё ещё борется с печатью. Вот почему ты чувствуешь дискомфорт на шее, — нежно сказал Николай и убрал прилипшие пряди с моего лба.

— Не могу. Я не могу, не выходит… — отчаянно прошептала я.

Я перестала сдерживаться, но что-то было не так. Дар не отзывался, а вместо былой уверенности меня поглощала паника.

— Что ж, надеюсь тебе поможет тот факт, что твоя мама где-то в этом зале, — непринуждённо произнёс Николай.

Я резко вскинула голову и уставилась на него. Стоило ему поймать мой взгляд, как кожа парня потеряла всякий цвет, и его кадык нервно дёрнулся.

Я услышала, как кто-то закричал. Музыка прервалась, и деревянные флейты со стуком приземлились на пол. Я чувствовала, как начинает зудеть затылок, но оставила это без внимания. Всё, что я видела, был Николай. Как он прикрыл глаза в попытке совладать с собой. Как его дыхание стало тяжелее. Почти надрывным. Руки, что до этого осторожно держали мои ладони и вели в танце, теперь впились пальцами в плоть, оставляя синяки.