Однако, была одна девушка в чёрном плаще, что стояла ближе всех к этой компании с шумным рассказчиком. Сначала она даже не обращала внимание на глупости, что вырывались из его рта, но в какой-то момент решила прислушаться, чтобы отвлечься от скуки и навязчивых мыслей, что разъедали её голову, словно черви — свежее яблоко.

— Нет, приятель, я понимаю: хорошая домохозяйка, мать детей и всё такое, — говорил он, закинув руку на широкое плечо своего «приятеля». — Но о чём с ней говорить, если она не видала радостей жизни? Пусть будет примерной женой, как ей угодно. Но куда лучше, когда у женщины за плечами годы бунтарства и разврата. Весёлые и открытые женщины — золотая жила! — разводил он руками.

И что-то из этих вызывающих слов нашло отклик в сердце юной девушки. Она стала задаваться вопросом: «А что если?..» Что если позволить себе немного расслабиться? Отдаться моменту хоть раз в жизни? Не в её натуре было кидаться в омут с головой. Хоть и многие её друзья редко думали, прежде чем делать, но сама девушка лишь следовала молча за ними, всегда выискивая пути спасения и отступления. Всегда оставалась настороже и была готова прикрыть спину своим вспыльчивым и необузданным товарищам. Её замечания никогда не срабатывали, как приказ или просьба остановиться. Чаще всего такие реплики люди пропускали мимо ушей и всё равно шли выполнять желанное. Непродуманное, опасное и смертельное, но зато, как выражался один её знакомый: «Захватывающее и с весельем настолько, что чувствуешь, как биение собственного сердца заглушает всё вокруг».

Тогда она безмолвно, и не совсем задумываясь, решила для себя, что однажды можно и попытаться не упустить шанс на сомнительное, по мнению окружающих, веселье. Так в её голове появилась маленькая заметка, которая маячила красным огоньком обещания самой себе. Импульсивного и такого неосмотрительного, но в то же время — именно такого, в котором она нуждалась. С этой искрой бунтарства, вызванного громким, словно стук копыт голосом пьяного мужчины, девушка поспешила обратно в таверну, мысленно уверяя себя, что вряд ли подобный случай подвернётся. Чтобы она когда-либо позволила азарту затуманить разум и поставить под удар свою команду? Только истинное безумие должно заставить её отпустить контроль… Даже несмотря на то, что от постоянной бдительности и осторожности у неё звенело в голове, а сил на выживание оставалось всё меньше…'

Стоило нам только зайти в «Дальний путь», как вся моя напускная уверенность сразу же улетучилась. Подделать королевские подписи, это дело опасное. Замылить глаза своим родителям, которые правят всей страной — весьма впечатляюще. Но нарядить трёх Полумесяцев в куртизанок и надеяться, что они выманят Миба, чья семья скрывалась от властей вот уже несколько лет — чистое безумие! Кто вообще составляет план и не посвящает в него абсолютно никого?..

Мы были не единственными ирисами. Точнее будет сказать, что таких было полно. Полураздетые женщины расхаживали по залу, намеренно сталкиваясь телами с будущими клиентами. У некоторых волосы были уложены в высокие причёски и украшены заколками с поддельными камнями, а кто-то ходил с выбившимися прядями и румяными щеками. Руки мужчин исследовали все потаённые участки тел, как молодых девушек, так и взрослых женщин. Ирисы уводили своих покупателей по золотой лестнице вверх, улыбаясь им фальшивыми улыбками и изображая, как им не терпится остаться наедине.

Негромкая музыка скрипки заполняла тёмный зал, в котором ирисы изгибались в соблазнительном танце, самостоятельно орудуя руками партнёров. Я посмотрела на молодую девушку, которая беззастенчиво переместила руку мужчины к себе на грудь, сжимая пальцы. Её губы изогнулись в озорной улыбке, и она притянула клиента к себе за шею, шепча что-то на ухо, от чего всё его тело содрогнулось.

Слева от меня на кожаном диване женщина с полностью оголённым верхом седлала бёдра крепкого Войда, который пытался стянуть с неё пышную красную юбку. Их тела тёрлись друг от друга, а фальшивый весёлый смех и частые вздохи мужчины резали ухо.

Голова снова загудела, когда высокие ноты зазвучали на струнах. Тяжёлое дыхание, стук каблуков о серую плитку, хлопки кожи о кожу, даже потрескивание свечей в широких люстрах под белым потолком… Всё это было слишком громко и непривычно. Ещё когда мы только покинули дворец, трение сверчков и завывание ветра казались чересчур громкими. Словно до этого я прибывала в вакууме, который резко исчез. Никогда я не слышала всё так отчётливо и болезненно. Моё собственное дыхание оглушало меня, как и прикосновение к одежде или любому другому предмету.

И не меня одну. Мы все добирались до этого заведения, словно сонные мухи, не осмеливаясь лишний раз заговорить. Все внешние звуки причиняли головную боль, а сами голоса будто стали в разы тише, чем прежде. Только Шарлотта с Николаем оставались спокойными, а на наши вопросы озадачено хмурились. Точнее, хмурилась одна Шарлотта, да глаза закатывала, Николай же уверял нас, что мы просто давно не выходили на улицу, что никак не укладывалось у меня в голове. Мы покидали замок через задний выход, который вёл к священным садам. Такого чувства не было. Не было столько шума и гама… Однако, Гриил только разводил руками, когда я не соглашалась.

— Да это же бордель, — выдохнула Саша рядом со мной. — И как мы должны претворяться ирисами? До них нам, как до луны…

— Будем надеяться, что того Намакчикова привлекает простота, скромность и естественность, — попыталась подбодрить я, хотя сама ни капли не верила в свои слова.

Ирисы ходили по залу уверенным шагом, зная своё дело. Они не боялись показывать своё тело и позволять мужчинам делать с ними что угодно. А мы? Из нас четверых больше всего влились в обстановку Шарлотта и Рузанна. Принцесса строила глазки каждому прохожему, прикусывала нижнюю губу и поправляла свою юбку так, что та задиралась чуть ли не до пупка. А Рузанна… что ж, она, видимо, поставила себе цель выпить больше, чем каждый посетитель. Может, она так набиралась смелости… или планировала использовать это, как оправдание.