Мужчина отпустил поводья, но лошадь сама знала, куда идти. Героний ловко спрыгнул и пошел открывать ворота. Не успела телега въехать во двор, как на крыльцо вышла встревоженная пожилая женщина.

– Геронюшка! – воскликнула она и всплеснула руками.

– Марта, душа моя! – муж поспешил обнять жену. – Я вот девочек привез. Принимай гостей!

Женщина посмотрела на нас с такой теплотой, словно мы были родственниками. Героний подхватил Амалию на руки, а я неловко спустилась сама. Тело от долгой езды онемело.

– Чего же мы под дождем мокнем? – сказала она. – Идемте в дом скорее. Небось совсем продрогли в дороге!

Уговаривать нас не пришлось.

В доме было чисто и очень уютно. Обычный пятистенок: в одной части кухня, а в другой жилая часть. И хоть большого богатства не было, но стены чисто выбелены, на окнах свежие занавески, а на столе остывал горячий хлеб.

Хозяйка согрела чай и собрала нехитрый обед. Каша, хлеб с сыром и сушеные яблоки вместо десерта.

Амалия ела с аппетитом, а Марта с умилением смотрела на нее, подперев щеку рукой. Мне даже не по себе стало.

– Опять приходили? – спросил Героний у жены.

А та встрепенулась, отвлеклась от своих мыслей. Сразу погрустнела и молча кивнула. Хозяин только рукой махнул и вышел из дома.

Что-то у них тут странное происходило. Может, и не стоило соглашаться и ехать. Я выглянула в окно в надежде, что дождь закончился. Но небо заволокло тяжелыми осенними тучами. Уйти сегодня не получится.

– Вас как зовут-то, девицы? – спросила хозяйка.

– Меня зовут Амалия, а мама – Дария. Мы сбежали от маминого мужа, который очень злой! – выпалила дочурка, а я только рот от удивления открыла.

С такой точно в разведку не стоит ходить!

Марта поняла, что дочь разболтала все наши секреты и улыбнулась.

– У меня внучка тоже такой болтушкой была, – сказала она немного погодя, – идем, Амалия, я покажу тебе нашу кошку. Она очень любит с ниточкой играть.

Придумав для девочки интересное занятие, женщина вернулась ко мне и налила нам еще по одной кружке чая.

– Значит, от мужа сбежала? – спросила она.

Не знаю, почему я решила, что этой женщине можно доверять. Поняла каким-то шестым чувством.

За ароматным чаем я рассказала, что очнулась три дня назад, не помня последние несколько лет своей жизни. И что раньше я была довольно состоятельной женщиной, жила с любимым мужем. А увидела себя забитой нищенкой, которую гонял муж-пьяница. За которого я выскочила, не отгоревав положенного года после смерти первого супруга.

– Спросить совета мне было не у кого, все вокруг даже виду не подавали, что что-то не так. Я узнала, что мой новый муж и его мамочка распродают мое имущество, а я в собственном доме живу на правах служанки.

Марта смотрела на меня со смесью ужаса и сочувствия. От нее не укрылся и желто-зеленый след от синяка, который еще не до конца сошел с лица.

– И куда же вы решили податься? – спросила она. – Может, родственники есть?

– Приезжала тетка одна, как раз на следующий день после того, как муженек меня разукрасил. Даже слова не сказала, будто так и надо было.

– Вот вы, девоньки, попали, – вздохнула Марта, – муж, наверное, в розыск подаст.

Я неопределенно пожала плечами.

– Пока у нас можете пожить. Тут сейчас почти никого не осталось, вопросов некому задавать будет. А если что, скажу, что дочка вернулась. Она примерно твоего возраста была.

– Была? – эхом повторила я.

– Сгинула она. Темная история, – отмахнулась женщина, – но мы соседям сказали, что уехали они с дочерью. Пусть лучше думают, что девочки наши в другую страну подались, чем так.

Я не стала мучить женщину лишними расспросами. Но зато теперь стало понятно, почему ее муж так проникся к нам и решил помочь даже с риском для себя.

Довольная Амалия играла с молодой кошечкой, совершенно не отвлекаясь на заботы взрослых.

Я же пошла знакомиться с удобствами, которые были во дворе. Идти пришлось вдоль забора, который едва доставал мне до пояса, поэтому я очень хорошо видела соседский двор. Точнее то, что он был полностью заросшим. За прошедшее лето трава ни разу не была скошена, и теперь высохшие стебли, мокрые и полусгнившие, торчали из земли, как кресты на старом кладбище.

Жуткое зрелище.

Когда я возвращалась из присутственного места, то мой взгляд зацепился за окна в доме соседей теперь уже с другой стороны. Он тоже был покинут. На окне остался засохший цветок, а на веревке во дворе так и болталось забытое белье, которое теперь трепал осенний ветер и поливал холодный дождь.