– Значит, не по ней ты тоскуешь, говоря о том, что давно влюблен? – спросила я, понимая уже абсурдность своего вопроса.

– Вообще-то, это я сказал о тебе. И в этот раз я не позволю глупым слухам разлучить нас, как это случилось в прошлом.

Дерек притянул меня к себе и крепко обнял. Я доверчиво прильнула к нему, замирая, словно боясь, что все это сейчас исчезнет.

– И у меня есть для тебя подарок, – спохватился мужчина, доставая из кармана небольшую коробочку.

– Новый крючок? – улыбнулась я сквозь слезы.

Но упаковка была слишком мала для инструмента. Непослушные пальцы никак не могли справиться с тугой крышкой.

Дерек взял мои руки в свои и помог разобраться с защелкой. На алой атласной подушечке лежало серебряное колечко с белоснежной вязаной крючком розочкой. А в середине блестел маленький камушек.

– Очень модное в этом сезоне украшение, – сказал Дерек очень серьезно, – купил самый первый экземпляр у ювелира. Белое золото, бриллиант и кружевное плетение.

Открытие лавки принесло мне уверенность в том, что голодать мы с Амалией точно не будем.

До самого вечера Дерек был рядом, а после того как последний посетитель ушел, предложил посетить ресторан, чтобы отметить успешное начало моего дела.

– А девочки целый день одни? – напомнила я ему. – Конечно, кухарка приглядит за ними и накормит, но у нее много других дел. К тому же она встает раньше всех, чтобы приготовить завтрак. Не стоит злоупотреблять добротой, иначе, скоро придется искать ей замену.

Дерек подал руку и помог подняться в экипаж. Выглядел он при этом очень довольным.

– Не беспокойся, девочки не одни. Я нанял новую гувернантку, – обрадовал меня он.

Мое сердце ухнуло вниз и подпрыгнуло куда-то к горлу. Все начинается снова.

– Оставил незнакомую женщину с девочками вот так сразу?! – возмутилась я. – а если что-то пойдет не так? Если она их обидит? А если…

Но что еще может случиться, я не придумала. Просто обида захлестнула меня.

– Опять притащил в дом какую-то девицу, которая будет светить своим декольте!

Дерек засмеялся и обнял меня.

– Да ты ревнуешь!

Я замотала головой, а он светился от счастья.

– Возможно, ее декольте и правда довольно внушительное, но это далеко не все ее преимущества, – отсмеявшись сказал он.

А до меня дошло, что фразу про декольте я произнесла вслух.

– Ладно, поехали домой, – сказал довольный Дерек и дал указания кучеру.

Всю дорогу я была как на иголках. Все настроение испортил, опять его кобелиная сущность наружу рвется. Наверное, именно поэтому в прошлом ему Дария отказала.

Я вроде тоже согласия еще не успела дать, просто не отвергла его предложение сразу. Хотя и предложения никакого не было. Иногда кольцо — это просто кольцо. А я тут уже размечталась!

Я была ужасно зла на Дерека, но больше всего я сердилась на себя. Сначала дала себя убедить в том, что у него ко мне чувства, а потом начала ревновать.

Дом нас встретил непривычной тишиной.

Обычно, когда девочки оставались под присмотром кухарки, то она им позволяла практически все, поэтому они носились, едва не сшибая все вокруг. В этот раз я даже успела испугаться.

Но девочки услышали наши голоса и выбежали спустя минуту.

– Мама, у Санны такая замечательная гувернантка, – поделилась Амалия. – Она рассказывает очень интересные сказки. Я бы хотела, чтобы она и меня им научила. А еще она такая красивая…

Дочь тараторила без умолку, а Санна потащила отца в комнату, где осталось ждать это сокровище.

– Красивая? – зацепилась я за последнее слово и посмотрела вслед уходящему Дереку.

Вот сейчас они с Санной скроются в дверном проеме, а там его уже ждет длинноногая сладострастная красотка, которая только прикидывается гувернанткой…

– Да, мамочка, она такая красивая, как бабушка Марта! – продолжила девочка. – Такая же мягенькая и круглая.

Дочь неуверенно показала, в каких местах этот педагогический бриллиант имел округлости. Судя по всему, бюст там и правда очень внушительный. Вот только почему она сравнила эту соблазнительницу с Мартой?

И тут в комнату выплыло это милейшее создание. Невысокая и вся какая-то сдобная пожилая женщина с очень доброй располагающей улыбкой. И само собой получилось, что она сразу очаровала меня, рассказав про то, какой у нее опыт и чем они занимались с девочками. И уже через несколько минут я была уверена, что это идеальный педагог.