Глаза у женщины загорелись. Я видела ее неподдельный интерес, когда она рассматривала украшения моего платья.

– И ни у кого больше такого нет? – уточнила она.

– Защищено патентом, – ответила я.

– А если я предложу вам работать с моей мастерской и больше ни с кем?

Глаза новой знакомой азартно блестели. Я пригласила ее к себе в гости и пообещала изготовить пару розочек для того, чтобы мы сделали из них серьги и брошь.

Довольная, я двинулась дальше.

За день я обошла всех соседей по торговой улице. Где-то завязать беседу не получалось, где-то за прилавком стояли наемные продавцы, которым судьба бизнеса была безразлична.

Кроме лавки бижутерии со мной захотели сотрудничать в швейной мастерской. Идея нарядных воротничков и манжет мастерицам сначала не очень понравилась.

Тогда я сделала заказ на пару таких платьев нежно-голубого и розового цветов для себя и дочери.

– Только мне пока забрать некуда. Могут эти платья повисеть у вас несколько дней? – спросила я, заметив, что уже готовые изделия висят в зале, куда приходят клиентки для беседы с мастерицей.

Расчет был прост. Модницы увидят необычную отделку платья и захотят такую же.

Ничего не подозревающая хозяйка швейной мастерской согласилась.

А владелице кафе я подарила накрахмаленную корзиночку, куда она поставила букетик из сухоцветов. Получилось изящно и ненавязчиво.

В окнах своего заведения я выставила пару таких же корзиночек, а сами шторы задернула плотнее, чтобы подольше сохранить интригу.

За пару дней до открытия заведения я заметила, что прохожие заглядывают в окна все чаще.

Необычное кружево от загадочной мастерицы уже захватило умы горожан.

Пора было открывать свою лавку.

В день открытия я ожидала наплыва посетителей. Но их пришло намного больше, чем я могла предположить.

Я рассчитывала, что в мой выставочный зал клиенты будут заходить группами по несколько человек: семьей или компанией подруг. В уютной гостиной комфортно могли разместиться не более пяти посетителей за раз. Мне же пришлось пускать их по восемь и даже десять человек.

И все равно очередь из желающих на улице не уменьшалась. Случайные прохожие, завидев знакомых, останавливались уточнить причину ажиотажа. И тут же пристраивались в конец вереницы ожидающих.

Чтобы обезопасить себя от краж, я сделала, как в популярных магазинах моего мира: прорезала небольшие круглые дырочки прямо в изделиях, продела в них ленты, на концах которых разместила ярлыки с названием и стоимостью. Теперь никому не придет в голову украсть один из выставочных образцов.

Цены на товар я установила максимально возможными. Так, скатерть с кистями стоила больше, чем стол, на который она была накинута.

Расчет оказался верен. Дорогой диковинный товар стал предметом всеобщего вожделения.

За несколько часов непрерывных демонстраций я получила всего один заказ на скатерть и продала пару салфеток. Но этих денег нам с дочерью с лихвой хватит на безбедную жизнь в течение пары месяцев.

Многие посетители приходили посмотреть не столько на вязание, сколько на меня. Были здесь и две главные сплетницы. Камелия и Жозель едва не подрались, выясняя, кто из них раньше войдет в мою лавку. Судя по всему, они уже знали, что я предоставила им разные сведения о себе, а значит, невольно скомпрометировала их в глазах слушателей. Потому что подробности, что они распространяли обо мне, не могли оказаться правдой одновременно. Следовательно, кто-то из них врал.

И теперь главные сплетницы готовы были схлестнуться у меня на пороге. Пришлось даже выйти на крыльцо, чтобы предотвратить назревающий скандал.

Из-за угла вышла женщина, которую я меньше всего ожидала увидеть. Тетка Лита. Она ласково улыбнулась и протянула ко мне свои могучие руки, словно желая не то придушить, не то обнять меня.

– Дария, детка! – провозгласила она на всю улицу. – Почему же ты не выслала мне приглашение на открытие своей лавки?! И о том, что у моей племянницы есть магазин, я узнала от посторонних людей?

Она широко улыбалась, но ничего доброго в ее улыбке я не видела. Скорее, это был оскал хищного зверя, что вот-вот нападет на несчастную жертву.

Вновь пускать родственницу в свою жизнь мне не хотелось. Но выставить ее за дверь в тот момент, когда на пороге ждали своей очереди главные городские информаторши, было опасно. Обидевшись, Лита могла вывалить им все неприглядные подробности моей жизни, разрушив ореол загадочности.

– Тетушка, я думала, что вы уехали из города после нашей последней встречи, – ответила я ей с самой очаровательной улыбкой.