— Девотька...

Да, лучше с головой уткнуться носом в подушку. Какой же кайф спать в столь мягкой кровати! Вытянуть ноги, прижать руки к себе, сладко зевнуть... настоящий рай! Точно сам Чжун Куй, один из меншеней?, стоял возле двери в мою комнату и зашищал от самых страшных ночных кошмаров. О да, как же давно я не испытывала такой радости от здорового сна!

— Девотька!..

Чуть наморщившись от чего-то навязчивого, я перевернулась на бок и глубоко вдохнула грудью. Ах, как хорошо поспать! Только разве что постельное бельё пахло слишком ядрёным запахом. Может, матушка решила попробовать новый порошок. Да, думаю, скорее всего...

Новый сон уже был так близок. Стоило лишь подождать пару секунд, и я провалюсь в него, как в объятия самой мягкой плюшевой игрушки. Совсем немного осталось...

— Девотька.

Интересно, почему матушка так странно меня зовёт? Мне же сегодня не надо в институт...

— Девот-т-тька!..

Стоп.

По ощущениям это не моя кровать.

И это не матушка меня звала.

Она же мертва.

Тогда где я?

Медленно раскрыв сонные глаза, я постепенно сфокусировалась на самой дальней точке, которую смогла увидеть. Правда... это оказалось что-то странное. Непонятное. Точно к гигантской стене прикрепили безумное количество одинаковых железных кроватей с синими одеялами и белыми простынками. И они тянулись, всё тянулись вверх...

Я резко села.

Тут же скрипнул не только матрас, но и толстые цепи, с помощью которых на весу над пропастью вдалеке держалась моя кровать. Вокруг — множество таких же цепей, идущих откуда-то сверху из темноты, невидимого потолка. И каждая из них крепилась к тысячам кроватей: одни висели криво, другие ровно, третьи вверх дном. Но некоторые... были не пусты.

Я уставилась в слепые глазища худощавого парнишки, чья кровать висела напротив. Он сидел возле самого бортика, вцепишись тощими пальчиками в железо, и беззубо улыбался. И смотрел на меня так, будто видел.

— Девотька, девотька! — запищал он, чуть ли не подпрыгивая на подушке.

Как он узнал, что я девочка? И кто он вообще такой? А я как сюда попала? Я же...

Неожиданно к голосу мальчика добавились другие: такие же писклявые, невнятные, принадлежащие... я чуть не выпала из-под одеяла, когда оглянулась.

Они все были одинаковыми.

Все мальчики.

Бледные. Приютские. С тёмными грязными волосами. В подтяжках. И такого размера, будто куклы с большими головами.

Они все были... неестественными.

— Девотька-девотька-девотька-девотька-девотька...

Что за сумасшедший сон мне снился? Или не сон вовсе? Всё слишком реально ощущалось: от запаха свежевыстиранной одежды до холодка по спине. Да и мне никогда не снились такие правдоподобные кошмары, до недавнего времени я вообще слишком редко видела сновидения. Но тогда...

Это невозможно.

Просто, Гуй побери, невозможно.

Я же не могла попасть в другой мир?

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ, НЕПОСЛУШНЫЕ ГОЛОВАСТИКИ!

Страшный грохот раздался где-то в конце необъятного помещения, размером в десятки футбольных полей во все стороны. Кто-то громоздкий нёсся сюда на всех порах, сбивая железные кровати по пути. И я точно не собиралась встречаться с ним, кто бы это ни был.

— Мальчик, эй, мальчик!

Белые зрачки вновь уставились на меня с таким вниманием, отчего становилось не по себе.

— Девот-т-тька!

— Где тут выход?

Паренёк хлопал ртом, словно передразнивал меня, а затем попрыгнул так, аж цепи опасно задрожали.

— Что такое в-в-выход?

Последнее слово он произнёс странно, да и вся его речь напоминала не совсем английский язык: будто он и не он одновременно. Как-то искажённо, однако я не понимала, чем конкретно резало слух.

БА-БАХ!

Нечто уже было совсем близко, но из-за стоящего пыльного марева разглядеть ничего не удавалось. С другой стороны, и не хотелось — монстрами я была уже сыта по горло. Поэтому как можно скорее попыталась встать на кровати: она шаталась во все стороны и угрожающе стонала под моим весом. Десятки слепых глаз уставилась на меня, как на актрису куньцюй?, в ожидании грандиозного чуда и всплеска восхищения. Вот только я не обладала ни мелодичностью голоса, ни плавностью движений — и совершенно нелепо прыгнула со своей кровати на другую. Прямо на ребёнка.

Минус один!

Тот сплющился, точно состоял из воздуха, и я в удивлении оступилась.

И упала.

— Девот-т-т-т-т-ь-ь-ька!!!

Цепь разодрала кожу до крови, когда я схватилась за неё и соскользнула до следующего матраса.

— ЗАТКНИТЕСЬ!!!

Чья-то тёмная фигура уже виднелась из-за завесы тумана, но приближалось уже медленнее, явно устав.

Бежать! Надо срочно бежать! Но куда? Зачем? И главное — как? Расстояния слишком большие, до ближайшей стены слишком далеко, спускаться по цепям — лишусь рук. А внизу... была тьма.