Так что уже через день весь поселок гудел от новостей. Таких гномов, приехавших к бедной вдове, тут явно не ждали.

Гости приехали к обеду, и ошеломленному от такого нашествия Вилли неожиданно для себя пришлось исполнять роль гостеприимного хозяина.

Юнда, занятая работой в чужих домах, к полуденной трапезе частенько возвращаться не успевала. Так что обычно эльф с девочками, выполнив утренние задачи, перекусывали тем, что было.

Наш герой уже вполне профессионально научился шинковать овощи для салата, а сестренки легко справлялись с чем-то вроде омлета. Повезло, что в этот знаменательный день Юнда поутру пекла пироги. А еще был запас уже начищенной рыбы, которую после той рыбалки они сунули в холодильный ларь.

Пытаясь не паниковать, наш эльф вместе с девочками чудом умудрился пожарить рыбу и ничего при этом не сжечь. А свежие ягодные пироги сами по себе были хороши для того, чтобы подать их столь важным посетителям.

В домик к гномьему семейству и их работнику нагрянула фрау Тунс. Старушка прихватила с собой не только неизменного любимчика Гунтика и деловитого правнучка Энелтокса, но и совершенно незнакомого очень пожилого гнома.

Их приезд принес Вилли прекрасные новости. Ему наконец вернули конфискованный саквояж. Флакончики и пузырьки были наполовину пустыми, но самое главное — мистер Тунс еще торжественно вручил ему гномью чековую книжку. Теперь эльф мог получить в поселковом банке нужное количество золотых без всяких проволочек.

— Если хотите, я лично обналичу вам один чек на хорошую сумму. Без комиссии, — предложил эльфу Энелтокс. — К тому же мы, чтобы добраться сюда, арендовали экипаж. Если захотите, вы можете отправиться с нами в столицу, как только мы покончим с тем делом, ради которого прибыли.

Уехать не на телеге торговца за огромные деньги, а с удобствами в экипаже было более чем заманчиво. У Вилли опять были средства, и хоть контракт-то он подписал, но пункт о неустойке никто не отменял. Благодаря новенькой чековой книжке он мог пополнять запас наличности на весьма солидные суммы. Можно было заплатить Юнде за расторжение контракта и уехать в привычную комфортную жизнь.

Однако было несколько «но», из-за которых мужчина еще в зародыше придушил желание сбежать от труда на огороде и вообще из поселка.

Во-первых, собственно борщ. Вилли уже убедил себя, что именно Юнда готовит тот самый. Пробовать теперь и в столице кучу сомнительного гномьего варева от обещающих чуда жадных стряпух? Ну уж нет.

Во-вторых, откровенно говоря, ему отчего-то было жаль бросать свои посадки. Вилли искренне радовался созревающим плодам и даже тихонечко гордился про себя, регулярно принося Юнде корзинки с собранным урожаем.

Самым же главным было то, что сейчас Дорика и Телиса смотрели на эльфа с нарастающей паникой в больших глазах.

Гномочки искренне привязались к забавному, на их взгляд, остроухому работнику, который для любого случая подбирал соответствующий наряд.

Вещей у эльфа был лишь один большой чемодан, но Вилли умело сочетал предметы гардероба, дополняя одежду аксессуарами, и каждый раз поражал сестричек новым костюмом.

К тому же девочкам очень нравилось, что у них одних во всем поселке работник с магией. Среди гномов это была та еще диковинка. Дебелые местные тетки морщили носы и ворчали:

— Неизвестно, что там этот своей магией наворотил!

Но клубнику с их огорода тайком друг от друга расхватывали только так. Своя у них тоже была, но хотели они именно с огорода Юнды. Произошло это потому, что кто-то из них увидел эльфа на крылечке вечером с лицом, облепленным кусочками ягод, и огуречными кружочками на глазах.

Весь поселок обсуждал такую эльфийскую странность, пока не выяснили у Юнды, зачем ее работник ходит с салатом на лице. Рассказ, что у эльфов так принято ухаживать за кожей, взбудоражил всех матрон. Местные барышни тут же по умолчанию приписали волшебные свойства всем выращиваемым Вилли растениям.

Ведь сам остроухий за прошедшие несколько месяцев тоже изменился. Бледность сменилась легким золотистым загаром, светлые волосы струились волной, а худощавая фигура, не утратив былой стройности, приобрела некоторую долю мускулистости и мужественности. Сейчас уже никто бы не принял Вилли за барышню. Конечно, местные решили, что все это не просто так.

— Раз с магией и на свою морду это лепит, значит, видать, и правда действует. Вон какая кожа-то гладкая, прямо масличко золотистое, — промеж себя решили гномьи дамочки и, тишком вылавливая Юнду где-нибудь в укромном уголке, договаривались о том, чтобы им домой доставили свежесобранные «косметические» плоды эльфийского производства.