— Я готов.

Ребята сгрудились рядом с решёткой. Её толстые прутья изогнулись, давая возможность выйти из заточения.

— Постойте, а что у них в руках? — потрясённо прошептала Ольга, показывая на ящеров. — Это же?.. Плётка?

Один из ящеров повторил жест, приглашающий на выход, и тут уже все увидели в его лапе тонкую плётку. Короткая ручка буквально тонула в широкой кисти, а сама плеть, как змея, лежала свёрнутыми кольцами на земле.

— Садомазо какое-то, я не подписывался, — делая шаг назад, пробормотал Гений.

Второй ящер стал проявлять нетерпение, постукивая себя плёткой по бедру. Через некоторое время хаотичные похлопывания стали формироваться в определённый ритм. А ещё через пару минут ребятам казаться, что им жизненно важно выйти наружу. Сопротивление отдавалось головной болью и они, один за другим, вышли из грота. Прутья снова выпрямились за их спинами. Ритм тут же прекратился.

— Вы видели? Как они нас? — взволнованно прошептала Ольга, приложив ладони к горящим щекам.

Все остальные вразнобой кивнули. Гений пальцами по бедру попытался повторить ритм, но ящер злобно зыркнул на него и тот сразу же забыл, что хотел сделать.

Один из ящеров шёл вперёд, второй подталкивал ребят в спины. Минут двадцать быстрым шагом они шли по ветвистому широкому коридору. Справа и слева иногда попадались углубления, а в них такие же гроты, из которого только что вышли ребята. Практически во всех были люди. И коридор, и пещера сегодня освещались настолько ярко, что было прекрасно видно, что происходит в темницах. Пару раз впечатлительная Ольга отворачивалась от зрелищ, происходивших за решётками. То, что она видела, не укладывалось в её понятие об этичном и приемлемом в обществе поведении. Гений и Сызоев смотрели во все глаза, тихонько что-то между собой обсуждая. А Ян внимательно следил за дорогой, считая повороты и запоминая опознавательные знаки. Знаков было немного. И коридор, и гроты структуру имели чёткую. За каждым поворотом картина повторялась настолько идентично, словно это были соты. Разница была только в количестве людей за решётками, но эта величина вряд ли была постоянна, и Ян недовольно кусал губы. Эмма шла, погруженная в свои мысли, чётко следуя за ящером и по сторонам не смотрела.

Именно поэтому она не заметила, как после очередного поворота идущий впереди ящер неожиданно резко ушёл в сторону, очутился за спиной девушки и со всей силой толкнул её вперёд. От неожиданности она упала на четвереньки, но тут же вскочила. Под ногами мелкий песок, вместо глянца камня. Много света со всех сторон. Ослепляет. И шум в ушах. «Арена? — почему-то именно это сравнение промелькнуло в голове Эммы. — А где же наши?» Она завертела головой и с ужасом увидела, что к ней со всех ног бегут две голые женщины. Длинные спутанные волосы, перекошенные от злобы лица. Они размахивали короткими гибкими палками, громко и воинственно крича.

«Какого чёрта? — подумала Эмма, приставив ладонь козырьком ко лбу и пытаясь разглядеть бегущих. — Какого! Грёбаного! Чёрта!» В панике от увиденного она повернулась к бегущим спиной и… рванула вглубь арены. Ноги увязали в песке, дыхание тут же сбилось. Страх накрыл девушку с головой, и она уже ничего не видела перед собой.

— Э-э-эма-а-а, — услышала она крик Ольги и повернула на голос.

Одна из женщин почти догнала её и, размахнувшись своей палкой, ударила девушку. Но попала только кончиком по бедру. Она размахнулась ещё раз. Потом ещё раз.

— Э-э-эма-а-а! Беги-и-и-и! — снова раздался крик Ольги

Эмма завертела головой и увидела, как ей навстречу бегут друзья. И тут очередной удар достиг цели и чуть не сбил её с ног. Взвыв от боли, Эмма побежала ещё быстрее. Поравнявшись с ребятами, она рухнула на песок и, перекатившись на спину, схватилась за бок. Догонявшие Эмму женщины резко затормозили, развернулись и бегом бросились обратно.

— Ты… как?.. — запыхавшись от быстрого бега, спросила Ольга.

Она с размаху рухнула рядом с Эммой на колени и принялась её ощупывать.

— Всё цело?

— Надо было чаще ходить на фитнес… Сука, как же больно! — Эмма скрючилась как эмбрион и пыталась восстановить дыхание. — Что это вообще было?!

— Ребята, — Ян всматривался в происходящее на арене. — Мне это ни хрена не нравится. Смотрите.

От бортов арены в их сторону шло человек шесть. Люди шли медленно, периодически взмахивая своими палками и подбадривая себя выкриками.

— Что-то мне подсказывает, что придётся драться, — сквозь зубы сказал Ян, разминая пальцы рук.

— Драться? Я больше не дерусь, вы же знаете, — запаниковала Ольга.

— Значит, ты сидишь и не высовываешься, — поднимаясь и всё ещё держась за бок, процедила Эмма. — А я вон той сучке кое-что задолжала.

— Слушай, Эмма, ты крута, и мы все это знаем, но ты уже своё получила, ладно? — попытался образумить девушку Ян.

— Прохладно! — зло зыркнула на него Эмма.

— Что? Вспомним школу? — толкнул подругу в плечо Гений и фальшиво пропел. — «Школьная пора, и при всякой погоде пропадали пропадом мы во дворах».