— Почему… — шёпот выдавал надломленный стержень Ингет с головой. — Почему! — уже истеричнее закричала она, поднимая голову к Эпкальму. — Мы были товарищами, так почему ты так со мной поступаешь? Чем я заслужила это дерьмо! — почти срываясь, завопила девушка, не в силах даже подняться от волны накатившей слабости.

Он остановился, чуть повернул голову и сверкнул колючим взглядом. В каждом его движении ощущались величие, сила и абсолютное безразличие. Молчание.

— Ответь мне! Да, скажи хоть что-то, тёмный тебя побери!

Ингет готова поклясться, что видит сталь во взгляде, движениях, даже в том, как сопротивленец качнул головой и поджал губы. Эпкальм смахнул прядь цвета самой тёмной бездны с лица, в которую девушка начала падать.

— Ты так глупа, что не понимаешь? — повернувшись полубоком, он чуть отклонил голову назад, от чего стал выглядеть ужасающе. — К тебе так относятся только из-за твоего гнилого поступка, Хактес. Воспользовавшись ситуацией, ты, наверное, думала, что все упадут к тебе в ноги и будут подчиняться? Лидерство — это не про коварство и не про власть. Лидер не действует в ущерб своим же товарищам и не гонится за славой. Тебя никто не воспринимает, потому что ты не лидер.

Спокойно закончив свой монолог, Эпкальм развернулся и ушёл, так и оставив полностью опустошённую Ингет на земле.

========== Глава 24. Теряя опору под ногами. Часть 2 ==========

Академия кувелов,коридор второго этажа

Солнечные лучи, проскальзывающие через распахнутые окна, заставляли Калесу недовольно прикрывать глаза ладонью и тихо бурчать себе под нос. В момент, когда ей уже казалось, что Малер проводит время лишь в её компании, неожиданно появились раздражающий Флатэс, что волок за собой не менее бесящую Ланию. Эта парочка бесцеремонно утащила Присфидума за собой, оставив Амкапир одну посередь коридора.

Девушка ощупывала область сердца, проверяя свой пульс. Она начала догадываться о том, что возможно тело трепещет при виде кучерявого парнишки не просто так, не говоря уже о ревности, готовой взорвать всех. Ничего настолько сильного она прежде не ощущала и даже готова была пойти на всё, ради его внимания. Она стала чаще придерживаться мысли о том, что цель оправдывает средства, а ведь когда была младше, то ненавидела своих родителей за подобные взгляды на жизнь.

Тем не менее, девушка осознавала, что чувства сильно отличаются от тех, что она испытывает к отцу и матери. Академка готова была спорить о том, что прежде неведомые ей ощущения почти что возносят до самых небес.

«Нужно проверить то ли это о чём я думаю», — подперев подбородок она посмотрела на время. Айкофэт показывал без четверти семь часов вечера. Поправив сумку на плече, она выдохнула довольная тем, что совсем скоро встретится с другом, без которого пришлось провести три пары подряд.

Только она успела подумать о дружбе, как в памяти всплыла подсевшая за столик в обед Лаура. Раздражение в один миг воспалило разум. Сжав руки в кулаки, Калеса никак не могла понять, зачем Тэнкальт понадобилось сходиться с Ланией, а потом ещё и лезть в компанию, в которой Амкапир только-только успела освоиться.

«Мало мне этой Лании, так теперь ещё и эта бледная паршивка нашла общий язык с Флатэсом. С другой стороны, пусть шляются вместе, тогда Малер всецело станет моим. Да! Почему бы не перейти в наступление?» — ехидно улыбнувшись самой себе, академка, вскинула голову и гордо зашагала на первый этаж, где договорилась за обедом встретиться с Присфидумом.

Она подошла к лестнице и услышала знакомые голоса. Остановилась. Из-за поворота вышли Флатэс, закинувший руки на плечи рыжеволосой Нобилиа и кучерявого паренька, при виде которого, в груди у Калесы что-то снова воспылало.

— Ты мне это брось, понял? — скорчив рожицу, Игнэйр ткнул друга в щёку. — Кто учил тебя бросать своих друзей, а, засранец? Разве друзей на сиськи меняют?

— Флатэс! — вскрикнула Лания, щёки которой вмиг порозовели. — Это неприлично, — тише добавила она.

— Да кто тут вообще говорит о приличии? — весело захохотал парень с волосами цвета бардовых пионов.

Малер тяжело выдохнул и шутливо оттолкнул лицо друга от себя, не сдержав лёгкой улыбки.

— Заткнись ты уже, — посмеиваясь, ответил академец, смахивая кудрявый локон с глаза.

На губах Калесы расцвела улыбка и она нежно помахала Малеру рукой, однако заметил он её лишь через несколько мгновений. Улыбнулся в ответ и тоже махнул.

— О! Вы уже пошли? — с лестничной площадки выскочил довольный Эльтен, улыбающийся во все тридцать два.

Солнечный мальчик вынырнул, вытягивая за собой смущённого Ингелео, пытающегося вырваться из хватки Контрайна, но все попытки его оказывались тщетными. Следом выглянула Люксальта.

— Эльтен, отпусти ты его. Как-будто строптивую собачонку на поводке таскаешь, — обратилась сестра к брату, а завидев Амкапир, скрестила руки на груди и сразу же отвела взгляд.