— Лания?

Лаура осторожно потрясла подругу за плечо. Кто-то ещё задел её, она снова начала слышать звуки, мрачная атмосфера пропала, а то непонятное наваждение внезапно спало.

Слегка помотав головой, Нобилиа выдавила улыбку и осторожно осмотрелась, вновь приобретая некую уверенность. Однако вынужденно опустила голову, когда поймала на себе взгляд Малера, наблюдавшего за ней со странным видом.

— Всё в порядке, я похоже переволновалась из-за экзаменов и утомилась. Мне и правда нужно расслабиться.

— Правильно, Лан-Лан! — одобрительно качнул головой Флатэс. — Занимаемся каждый день, как у всех ещё шарики за ролики не заехали!

— Ты когда-нибудь прекращаешь нести подобную чушь? Или у тебя это уже не лечиться? — нахмурился Ингелео, тяжело выпустив воздух изо рта.

Игнэйр махнул на смутьяна рукой и продолжил беседу.

Ребята провели за обсуждениями весь обеденный перерыв, когда звонок оповестил всех о начале занятий. Компания поспешила в учебное здание. По коридорам они разбегались точно бусины, каждый в свой кабинет.

Выпрямив спину, Нобилиа уже подбегала к аудитории, когда натолкнулась на Кэнсаль. Подруга восхищённо наблюдала за идущим рядом с ней профессором. Лания изумилась.

«Так вот с кем она пропадает? Неужели она всё это время только с профессором и общалась?» — подумала девушка, высматривая сияющую подругу, времени с которой почти уже и не проводила, а ведь та сама просила её не отдаляться.

— О! Мадам Нобилиа, добрый день, заходите в кабинет, что же вы стесняетесь? — добродушно сказал профессор, махнув в сторону звери.

— А, да. Здравствуйте, я жду Кэнсаль, — уверенно ответила она, подкравшись к подруге со стороны.

Вэнферас недоумённо похлопала глазами и робко улыбнулась, прежде чем все трое вошли внутрь.

Оглядывая соседку, Лания раздумывала о том, что видит в ней ту себя, которая прятала глаза и бросалась от каждого студента с тёмно-рыжими волосами. Чувство вины тихонько засвербело меж лопаток. Однако она не могла не радоваться произошедшим с её жизни переменам. Хоть многие вопросы ещё оставались нерешёнными, — с отцом она так и не поговорила, — чувствовала себя многим спокойнее. Будучи уверенной, что причина тому равнодушный к ней Валтис, Лания вспомнила последний разговор, во время которого он даже не посмел нарушить приемлемую дистанцию. Что-то явно поспособствовало этим переменам, но что именно ей не было известно.

— Кэнс, — зашептала Лания, пока профессор что-то печатал на экране. Соседка кинула ей вопросительный взгляд. — Ты не хочешь сходить на вечеринку?

— Вечеринку? — она странно заёрзала на месте. — Нет, я занята.

— С профессором Ладэктусом? Ты же сама хотела, чтобы мы больше общались, тогда почему отдалилась?

— Всё не так! Просто профессор мне очень помог! Благодаря ему, Инетта теперь не трогает меня. Да и… — Кэнсаль закусила губу, стрельнув глазами куда-то в сторону, — у тебя ведь и так есть много друзей. В последнее время ты много общаешься с той подругой Инетты. Мне не хочется снова становиться её мишенью.

— Ты чего вообще такое говоришь? Лаура и Инетта не подруги, они лишь общались, сейчас их ничего не связывает, потому что они прекратили общение. И если ты помнишь, Лаура тебя никогда не трогала!

— Но и не препятствовала тем издевательствам!

Поджав губы, Лания ухватилась за свой большой палец и начала водить по ногтю.

— Ты ведь ничего мне теперь и не рассказываешь, почему?

— Ты тоже не очень-то разговорчива. Прости, Лания, я не смогу пойти. Так, что всё, хватит болтать, у нас занятие!

Штаб сопротивления,вход в здание

Вечерняя тишина и прохлада сменили душащую дневную жару, от которой деваться было практически некуда. Всё больше сопротивленцев вторгалось в излюбленное и уединённое место у реки, где Эпкальм предпочитал проводить почти всё своё свободное время. Однако по вечерам размещался перед штабом и рассматривал небосвод, в котором ощущал нечто таинственное и захватывающее.

Откинув голову назад, он посмотрел на сияющие, точно светлячки, звёзды и сам не успел заметить, как улыбнулся. Соединяя глазами одну блестящую небесную точку за другой, он неожиданно для себя вывел изображение, всколыхнувшее в нём бурю воспоминаний.

«— Мама! Я вижу человека с двумя огромными кошками! Ты же тоже видишь? Видишь же?» — на мгновение показалось, будто эта девочка сидит совсем рядом, и воркует своим нежным голоском, указывая пальцем в небо, а после заливается невероятно заразительным смехом. Его эхо разлетается вместе с ветром, треплющем длинные пряди, ниспадающие на плечи сопротивленца.

— Кажется, что в этот раз я увидел, — прошептал себе под нос Эпкальм, сжимая пальцами траву.

На смену детским воспоминаниям пришло разочарование от настоящего.