— Ты же сам просил не говорить, — возмутилась та. — Я послушный товарищ, знаешь ли.

— Начнём с того, что тебя здесь быть не должно, а закончим тем, что я тебе не лидер. Зачем ты сюда пошла вообще? Я же говорил, что это может быть опасно!

Она нахмурилась, стиснула кулаки, а после напряжённо посмотрела вниз.

— Мне нужно разрешение, чтобы следовать за тобой? Разве суть лидерства не в том, чтобы люди сами выбирали идти за лидером или нет? Не ты ли мне это объяснял?

— Тёмный тебя за ногу! Хватит меня моими же словами попрекать. Какая ты всё-таки упрямая.

Ингет спрыгнула с дерева. Эпкальм хоть и нехотя, но тоже спустился, хмуро поглядывая на упрямицу.

— Я не собираюсь тебя шантажировать или сдавать кому-то, я пришла только потому что хотела пойти за тобой. Ну и любопытство своё сыграло. Обещаю! От меня не будет проблем, я хочу лишь помочь! — она выставила над головой руки в молитвенном жесте и склонилась.

— Ну что с тобой делать, — покачал головой Эпкальм, не сдержав улыбки. — Ладно, но, чтобы без твоих фокусов, поняла?

Ингет просияла и широко улыбнувшись закачала головой.

— А если мы на кого-нибудь наткнёмся — помалкивай.

Она жестом показала, что закрывает рот на молнию и выкидывает ключ — излюбленный Женин жест, который он повторял почти каждый день, когда только попал в сопротивление. Тогда все ребята, но волей не волей запомнили его, а позже уже и опомниться не успели, как начали использовать сами.

Оба сопротивленца развернулись и продолжили путь. Уже слышалось бурчание реки и виднелся просвет между деревьями. Аноильтенс бросил взгляд на Ингет, как вдруг замер. Кончики пальцев начало покалывать, а в голову ударили потоки яростных эмоций. Они буянили с такой силой, что он сразу же ускорил шаг, ведомый их зовом.

— Давно я не слышал такой сильной ненависти, — неосознанно выпалил Эпкальм и уже практически понёсся к реке.

Ингет лишь успела бросить ему недоумевающий взгляд, а после ускорилась. Они бежали без остановки несколько минут, пока не вырвались из лесной гущи на берег. Свет ударил в глаза, когда сопротивленцы выбежали из темени.

Цветы окутывали благоухающим ароматом, бурный бег воды приносил ощутимую свежесть, а сумрак, как показалось, обрёл глаза и стал с интересом наблюдать за развернувшейся картиной.

Эпкальм замер чуть ли не разинув рот. Он смотрел на другой берег и никак не мог поверить своим глазам: на траве сидел поникший и промокший до нитки юноша с потемневшими огненными волосами; казалось, будто кто-то затушил неистовствующее до того пламя. Парень прижимал к себе ноги и буравил землю, рядом с ним стояла академка с тёмными волосами и, точно, мерцающими в наступающей тьме глазами. Она недоумённо разглядывала вышедших из леса гостей. Её плечи заметно напряглись, и девушка даже начала пятиться назад, как бросила взгляд на друга.

— Флатэс…

— Наконец-то я тебя нашёл! — торжествующе и облегчённо выдал Эпкальм, перебивая академку.

Парнишка тут же отреагировал и обернулся, устремив васильковые глаза к неожиданным гостям. От его понурого взгляда у Аноильтенса появилось странное вязкое ощущение, точно он за раз закинул в рот пригоршню черноплодки. Лицо, — как понял сопротивленец, — Флатэса, прояснилось, и он вскочил, поворачиваясь всем корпусом.

— Это же ты тогда помог нам, — бесцветный голос постепенно заполнился удивлением. — Нашёл… а зачем ты меня искал?

— Пришло время того самого «сочтёмся», — заговорил Эпкальм, обретая твёрдость в голосе. — К вам в руки ведь попал свиток, если не ошибаюсь, то он о Кэтсиях, — он оценил, как оба академца напряглись и подались чуть вперёд. — Если он всё ещё у вас, мы избавим вас от этой ноши. Нельзя допустить того, чтобы он оказался в руках тенадасеров.

Ребята вновь тревожно переглянулись. Повисшая пауза затянулась, а они всё трясли друг другу головами в немом общении.

— А… свиток… он у нас, но не совсем, — первой дар речи обрела девушка.

Когда Эпкальм недоумённо сощурился и склонил голову, академка поспешила добавить:

— Он у нашего друга.

— Это ещё кто такие? — прервал разговор, появившийся из-за кустов парень с проколами в ушах. Следом за ним вышла ещё одна девушка, которую Аноильтенс так же узнал по пышным вьющимся волосам.

— Он помог мне вытащить Малера, — с печалью добавил Флатэс. — Они пришли вернуть должок.

— Чего ты несёшь? Какой ещё «должок»?

Девушка с рыжими волосами пихнула смутьяна в бок и смирила угрюмым взглядом.