– Ты же с Ним… – Люба запнулась, подыскивая слова. – Говоришь с Ним… Ты… Ну, Он с тобой говорит же…

Шмыгнув носом, Вера подняла красные глаза на сестру. Блестящие капли дрожали на ресницах.

– Говорит, говорит. Только Он все больше про свое, про неисповедимое. – Она невесело усмехнулась. – Я спрашиваю, молю Его ответить, почему такие ужасные вещи случаются с хорошими людьми, а Он…

– Молчит?

– Улыбается… грустно-грустно так. Я не вижу, понимаешь? Слышу только. Словно кто на флейте играет. Всего две нотки, а такая грусть в них… бездонная. – Вера покатала в руке чашку, глядя, как льнет к белым краям холодная коричневая вода, как вздымаются со дна черные чаинки. – Я Его спрашиваю: почему? Почему Он допустил столько несправедливости и продолжает ее допускать до сих пор?!

Слезы все-таки упали, беззвучно впитались в чистую праздничную скатерть. Сердце рвалось на части, и Люба поспешно сжала сестрину ладонь:

– Эй, ну что ты, дуреха?! Будто не знаешь, не видишь сама, что нет в том ничего божественного? Будто не знаешь, чьи это проделки?

– Проделки… – горько повторила Вера. – Будто про пацана нашкодившего говорим, что окно в школе футбольным мячом высадил! Убийство? Проделки Дьявола! Война? Проделки Дьявола! Глад, хлад, мор людской – проделки, понимаешь, Дьявола, провались он ко всем чертям! Что ж Он не возьмет его за ухо да не оттреплет как следует за такие проделки, а?! В угол поставить, и вся недолга!

Сквозь слезы она смотрела на сестру. Большим пальцем Люба погладила ее запястье, тонкое, похожее на детское.

– Ты сейчас всерьез меня спрашиваешь, да?

Вера кивнула:

– Да. Он же Всемогущий, верно? Он же создал все, весь этот мир создал, так что Ему стоит?! Почему он просто не возьмет и не уничтожит все злое, чтобы все доброе расцвело?!

Ожесточенно кусая губы, и без того съеденные до мяса, Люба молчала. В ожидании ответа молчала и Вера. Из спальни доносился негромкий храп Надежды.

– Знаешь, что я думаю? – решилась наконец Люба. – Ну, почему Бог терпел все это зло, всю несправедливость? Я думаю, что Он… ну, знаешь… – Она неопределенно покрутила свободной рукой в воздухе. – Единое целое, понимаешь? Посмотри только, подумай, ведь ты любишь себя, так? Человек любит свои руки, ноги, глаза… поджелудочную, в которой, может, рак поселился…

– Типун тебе… – шмыгнула носом Вера.

– Зло – оно ведь как болезнь, как больной зуб – ты никак не можешь найти времени, чтобы сходить к врачу и вырвать его… Он тебя мучает, терзает, а ты все думаешь: ну, терпимо, завтра схожу…

– Зубы рвать больно! – плаксивым детским тоном пожаловалась Вера.

– Конечно, больно! – подхватила Люба. – А теперь подумай: Бог создал все из ничего, да? Но ведь ничто не получается из ничего?! Нельзя взять пустоту и сотворить… сотворить…

– Стол? – подсказала Вера, похлопав для наглядности рукой по столешнице.

– Стол, – кивнула Люба. – Стул, скатерть, человека… ангела… И я думаю… Понимаешь, я думаю, он творил из того, что было. Из себя. И теперь все сущее – это такая же его часть, как органы у человека. И может быть… понимаешь, может быть… зло, Дьявол, называй, как хочешь… может, это не просто больной зуб, а какой-то важный орган? И непросто вот так взять и решиться…

Она смолкла, сама ошарашенная тем, что сказала. Потрясение оказалось столь глубоким, что она даже не сразу заметила, что Вера требовательно теребит ее за руку:

– А теперь что же?

– Что?

– Решился-таки? Сходил к врачу и лег на операцию?

Прежде чем ответить, Люба помедлила, обдумывая.

– Да, – наконец выдала она. – И вырезал пораженный орган. С корнем.

– И теперь нет ни злого, ни доброго… – сонно пробормотала Вера в чашку. – Есть только мы… И нечему расцвести… Да и не для кого.

В эту минуту, бесцеремонно оборвав Веру, громко скрежетнул часовой механизм, и ходики принялись отбивать время.

– Бом-м-м! – говорили часы. – Бом-м-м!

– Ку-ку! – вторила им деревянная кукушечья голова, высовывая острый клюв из дверцы. – Ку-ку!

Люба неуверенно протянула сестре чашку с остатками чая. Та в ответ протянула свою. Чашки невесело чокнулись.

– Ну, с Новым годом, что ли?

– С Новым годом! – эхом откликнулась Вера. – С первым годом после Конца Света.

Проклятущие ходики гудели и куковали раздражающе долго. Не было в их бое ни величия, ни мощи Кремлевских курантов. Крохотному механизму недоставало силы, чтобы вновь раскачать маховик времени. Затея не сработала, и Вера почувствовала это.

– Тоска-а-а-а… – протянула она, залпом допив чай.

– Надо бы желание загадать… наверное, – смутилась Люба. – Помнишь, раньше на Новый год всегда на бумажке писали?

– Конечно. Такая суета – написать, поджечь, пепел в шампанское стряхнуть, да еще и выпить успеть! Всегда боялась не успеть.