«Ладно», – подумал я. Может, наблюдая за Тимом чему-то полезному научится, хотя их общая атака на дикобраза меня совсем не впечатлила. Мы с Ио присоединились к Адель, Виконте и Лирою и я сразу предупредил, чтобы Виконта держала себя в руках и до босса, до финальной, совместной атаки не использовала свою магию. Носить её на руках по подземелью никто не будет. А монстры с ней церемониться тоже не станут. Порвут на куски, так что пусть потом никого не винит в своей гибели.

– Да, знаю я! – надув щеки, воскликнула коротышка.

– Я просто предупредил.

– Думаете, я совсем дура что ли?

– Господин Ян, не тратьте силы на объяснения, я уже обо всем Виконте рассказала и не один раз. Будет подвергать других и себя опасности или рисковать там, где это не требуется, я её выручать не стану, – сложив руки на груди и повернувшись к Виконте спиной, сказала Адель.

Как не было между сестрами согласия, так и нет. Их ничего не делает ближе, просто ужас, а не семейка. Я думал одна Виконта упертая, как осел, ан нет, они обе такие.

– Старший наставник, смотрите, кто это там? – вдруг воскликнул один из учителей, оставшийся у повозок.

– Проклятие! Я так и знал, что они заявятся сюда, чтобы помешать. Ученики, срочно зайдите в пещеру через красный портал. Мы должны успеть активировать испытание до того, как ученики Восточной школы смогут проникнуть к вам. Варлам, срочно спрячь ценные вещи учеников подальше отсюда.

– Есть, наставник Джой.

– Не стой, беги!

– Ученики, скорее зайдите в портал! – подгонял пожилой мужчина, с тревогой всматриваясь в появившуюся на равнине и быстро двигающуюся в нашу сторону вереницу повозок.

Что-то вся эта напряженность и беготня мне не нравилась. Я даже подумал, не остаться ли мне тут, чтобы помочь с разрешением назревающего конфликта, но старшие ученики, Уна, «три меча» и Адель с Виконтой уже устремились к входу в подземелье, вынуждая и меня отправиться за ними. Я-то здесь ради прокачки и исследования котлов для крафта. Помощь магам, не главная цель. Оставшись снаружи ничего этого я не получу. Если правильно понял, Пещера испытаний после активации закроется и четыре часа в неё будет не войти.

Я пошел к красному порталу, набрал воздуха, зажмурился и шагнул за стену света. Преодолев преграду, словно просто пересек луч прожектора, я замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям и сразу почувствовал, что кто-то с ускорением врезался мне в спину.

– Чего стоишь на моем пути, чурбан?! – послышался недовольный голосок Ио.

Я открыл глаза, кругом полумрак. Тусклый красный свет виднеется где-то далеко впереди, и тут, у обратной стороны портала. Ученики, почему-то столпились все здесь, по сторонам от входа, вглубь подземелья идти не стали. Притихли, стоят, жмутся друг к другу и ждут непонятно чего. Я оглянулся. Ио зажала пальцами разбитый нос. И как она умудрилась на ровном месте? Совсем хрупкое у неё тельце. Порывшись в кристалле, я протянул ей самое просто зелья лечения. Приняв флакон и разглядев, на кого наехала, она тут же извинилась, но я понял, что внутри старательно сдерживающейся Небожительницы кипят дикие страсти. Хватило мелочи, чтобы её прежний, надменный характер проявился. Ио отнюдь не кроткая овечка. Ей просто приходится в текущем положении, находясь рядом со мной быть такой тихоней. За ней нужно приглядывать и уж точно не позволять находиться за спиной, если окажусь на края обрыва. Скинет из мести. К гадалке не ходи.

– Долго активируется Пещера испытаний? – шепнул я женщине на ухо, но в тихом, гулком помещении, даже мой тихий шепот был хорошо слышен.

– Не знаю, – призналась Ио, – давайте отойдем подальше от входа, чтобы нас кто-то еще не задел.

Медленно, расставив руки в стороны, чтобы не наткнутся глазами на что-то острое в непроглядной темноте, я маленькими, приставными шажочками отошел к противоположной порталу стене. Первый зал пещеры оказался просто огромен. Не знаю, как между двумя другими стенами, в темноте даже приблизительно ни стен, ни потолка не было видно, но в длину, до прохода в следующий зал, он оказался метров шестьдесят-семьдесят. Сразу возникла мысль, что предполагалось, что участников испытания будет намного больше. Зачем такие огромные предбанники, если не для принятия тысяч, даже десятков тысяч посетителей одновременно.

Я заглянул в следующий зал, а там тусклую подсветку давали расположенные по бокам от центрального двадцатиметрового прохода два озерца кипящей лавы. Никого и монстров вроде, поблизости не было, но я подумал об опасных, ядовитых газах, выделяющихся с поверхности, которым вроде как в глухом подземелье деваться некуда, а я со всем своим барахлом сюда приперся, надеясь на свой запредельный уровень, и сразу стало как-то не по себе. Как бы опять не угробить полученное из-за излишней самоуверенности. Решил расспросить Ио, пока мы недалеко от входа.

– Ты была в этом подземелье раньше?

– Да, на девятнадцатом уровне один раз посещала.

– Монстры и босс тут опасные?

– В тот раз, помнится, мы с друзьями довольно легко справились, правда, всего нас тут было в двадцать, нет, наверное, даже в сорок раз больше, чем пришло сейчас. Тогда на несколько команд в каждом из залов приходилось по одному монстру. Пока одни отвлекали и отбегали, мы атаковали в спину и так, пока они не кинутся бежать за нами. Тогда с другой стороны атакуют. Пришлось побегать, но это не было слишком тяжело.