В качестве эксперимента я попробовал ядро одного из Святых Защитников разрушить с помощью голосовой способности разрушения проклятых печатей – не сработало. Видимо, контейнер-оболочка являлась каким-то особым объектом, чтобы даже моя способность Видящих на них не действовала. Оно и понятно, уничтожать дорогостоящий материал, который мне самому нужен другой своей способностью – слишком расточительно. Пришлось с муками глотать очередной шарик, проталкивая его в живот водой и пищей, но это стоило того. Польза от него оказалось просто колоссальной. В тысячи раз больше, чем от духа слабого монстра. Я пожалел, что вообще потратил ядро монстра. Нужно было сразу начинать с легендарных даосов.

Уж не знаю, Святого Тана я сожрал или его товарища, но во время поглощения меня накрыл очередной наркотический трип с видениями. Когда пришел в себя, проверил характеристики сосуда души, а я уже на четвертой ступени орихалка. Одним махом поглотил более двух с половиной миллиардов духа накопленных даосом, но, к сожалению, не все десять, необходимых для достижения первой звезды легендарного ранга. А был ли он на самом деле легендарным? Хотя Мо Шень говорил. что поглотить можно лишь до тридцати процентов или что-то такое.

Вот только жаль, что всё ушло исключительно в сосуд души. Ничего в таинственное хранилище, где я складировал запасы духа до начала культивации, не попало. Там сейчас значился круглый ноль. Даже то, что оставалось полностью потратилось в культивацию. Ну, да не беда, у меня же еще шарики остались, а внешнее хранилище можно «опытом в дух» и поломкой печати в Стене Богов пополнить. Прорвемся.

Вышел из медитации, прислушался, а я опять в подземелье не один. Сквозь арку в соседний зал видно, что у озера лавы столпились десятки, если не сотни «Воинов огненных скал». Забавно. Я тут спокойно сижу, культивирую, а они тупо столбят там и на меня ноль внимания. Не видят, что ли? Сколько вообще времени прошло-то? Я из-за выпадения из реальности во время культивации вообще во времени потерялся. Скоро там уже эта пещера откроется?

Я на минутку задумался о своем положении. Вроде, всё хорошо получилось. Бессилие перед могущественным противником толкнуло меня развиваться в другую сторону. Отвлеченные магами монстры не мешают культивировать. Можно спокойно продолжать совершенствоваться и ждать, когда меня выпустят. Все хорошо, но тут меня опять накрыла волна беспокойства по поводу Ио.

Некоторые её слова и поступки показались нелогичными и подозрительными. Мало того, что пока сам не начал выспрашивать о подземелье, она таилась и ничего не говорила, так еще и приманила к себе этих монстров, оставаясь стоять у прохода в соседний зал. Почему она так поступила? Если уже бывала здесь, то должна была знать, что монстры выходят из озер лавы и лучше держаться от них подальше.

В голову пришла мысль, что Ио хотела сбежать, убившись об этих монстров или кинувшись в лаву. Возможно, заранее это спланировала и ждала подходящий момент, когда удастся привести свой план в исполнение, а увидев великанов испугалась или передумала. Она поклялась служить под давлением. Я принудил её страхом, угрозами опять запихнуть в ящик. С моей точки зрения, всё выглядело не так уж ужасно и вполне оправданно. А вот с её, всё могло выглядеть иначе. Её бегство – спасение от жестокого тирана-насильника. Наивно думать, что она действительно искренне готова служить мне, даже если Мифаилу она больше не нужна. С чего бы?

Если быть откровенным, я бы на её месте тоже сбежал, а это значит, что и она это уже сделала. Чем это грозит мне? Она знает, где я, и что при мне хранилище с её и Люцифера вещами. Из-за кучи ценностей внутри него, я просто так монстрам не сдамся. А это значит, буду торчать здесь, отбиваясь от нападок и ожидая возможности выйти. Кинувшись в лаву или подставившись монстрам, когда пещера закрылась, она обеспечила себя форой для побега в четыре часа. За это время можно далеко уйти. Если сбежала, её будет сложно найти.

А если она еще раз убьет себя за пределами пещеры, то мигом отправится на круг в Храм Тристрама, а оттуда, уж точно сможет легко скрыться. Это беспроигрышный вариант побега. Ладно, предположим, она сбежала. В чем проблема? Ну сбежала и сбежала. Скатертью дорога. Однако, прокрутив в голове несколько худших вариантов, я понял, что на самом деле, это не так безобидно, как кажется. Особенно, если предположить, что прямо сейчас в храме появятся Небожители.

Ио им все про меня расскажет и тогда на выходе из Пещеры испытаний меня может ждать целый карательный отряд! До этого момента я боялся слиться големам, но если мои худшие опасения сбудутся, при столкновении с карателями тоже могу остаться ни с чем, да еще и в плен угодить. Мы с Ио резко поменяемся местами. Она с удовольствием поквитается со мной, расказав Мифаилу, что я с ней творил и с его позволения, подвергнув меня жесточайшим пыткам. От такой перспективы мне стало не по себе.

Почему я раньше об этом не подумал? Почему взял ее с собой в опасное подземелье, при ней обсуждал планы, а не оставил под присмотром в городе? Много «почему» без ответа. Утомляет постоянно думать о мерах безопасности. Хотелось, наконец, расслабиться и стать обычным парнем, который никому не нужен. Да, я расслабился и захотел больше доверять Ио после бурной ночи. Ну так оно в голове устроено. Не можешь плохо относиться к тому человеку, с которым пережил приятные эмоции. Невольно сближаешься. Отговорки в голове возникали разные. Валить всю вину на жучиный мускус, конечно, удобно, но только я буду виноват, если всё сложится по худшему сценарию.