Гера отобрала ребенка и, швырнув ей в лицо талон «Призыва посланца судьбы», сказала, что отдаст его, если та сама придет за ним после Суда Богов у Зеркала Судьбы. Благодаря талону, Ио оказалась в Песочнице, но далеко не с пустыми руками. Через Гермеса Зевс опять передал ей кристалл пространств, в котором лежало несколько флаконов эликсира мудрости, таинственный «Свиток божественной мудрости», пилюли и трактат духовного совершенства. Благодаря им Ио сразу получила опыта на тридцать девятый уровень и огромные объемы духа на халяву, сильно возвысившись над обычными новичками. Она палец об палец не стукнула, чтобы достичь уровня даоса первой звезды золотого ранга.

В итоге Ио прибилась к жрецам, стала изучать основы магического исцеления. Встала на путь жреца. Ей пришлось учиться добывать себе дух самостоятельно, но делала она это исключительно безопасным, но при этом очень медленным и топорными способом – многолетними дыхательными практиками и культивацией. Пользуясь тем, что её ничто в Песочнице не подгоняет, она медленно готовила свою месть Гере, примкнув к магам и изучая атакующую магию стихии железа.

Когда, спустя сорок лет, в составе очень сильной команды она пробилась в Земли Небожителей, узнала, что Зевс, Гера и их команда обитали здесь более трех тысяч лет назад. Их нужно искать не тут, а намного выше. Она старалась это сделать, но продвинуться выше не могла, так как не имела поддержки достаточно сильных спутников. Те, с кем она прорывалась на десятый, сложили свои головы в неудачных попытках штурма стража одиннадцатого этажа, а она не могла себе позволить так необдуманно рисковать и телепалась в хвосте ТОП-1000 Небожителей, пока её не заметил Мифаил.

С ним и его растущими в числе союзниками за шестьсот лет она достигла вершины ТОП-100, но надежды прорваться дальше за счет помощи «светлого» лагеря давно рухнули, как и надежды на встречу с сыном. Если Зевс не дал ему возможности присоединиться к героям, то он уже наверняка умер от старости, так и не увидев свою несчастную мать, с которой был разлучен в младенчестве. Ио держалась за жизнь теперь только ради мести Гере. Просила, молила лидера организовать поход наверх, но сделать ничего не могла.

Мифаил не видел смысла рисковать, копил силы, но это накопление сил было лишь имитацией. Нет, силы копились, но тут же растрачивались на бесконечную борьбу с постоянно растущим «темным» лагерем. Лидер совсем не стремился наверх, упиваясь почти безграничной властью на десятом и других подвластных ему этажах.

Из рассказа Ио я понял, что первые претенденты Мира Башни начали свой путь о-о-о-очень давно. Они уже были Богами, когда нынешние Небожители еще не появились на свет. Более того, у Зевса и его товарищей по команде было бесчисленное количество детей и других потомков, которые не имели статус претендента, являлись обычными смертными и многих из них по достижения двадцати лет он сам отправил в Песочницу с талоном «Призыва посланца судьбы» в зубах и некоторыми бонусами для легкого старта.

По рассказу Ио, количество широко почитаемых божеств в стране, где она жила, как обычная смертная, достигало двенадцати. Это был Зевс, его братья, Посейдон и Аид, две сестры и одновременно жены, Гера и Деметра, а также непорочная, младшая сестра Гестия.

К богам также причислялись дети Зевса, обладавшие не меньшей силой и могуществом, но находящиеся у грозного бати на побегушках. Кроме самих прямых потомков Зевса и Геры – Гефеста и Ареса, почитались и его отпрыски от других возлюбленных, вроде Гермеса, Аполлона и Артемиды. Всех их и многих других в свое время батя отправлял в Песочницу на проверку способностей, и все они вернулись, заняв места правителей стран, континентов и целых этажей в разных мирах. То, что дети Зевса правят в Землях Полубогов, она неоднократно слышала в ходящих среди Небожителей историях.

Пребывавшей всю жизнь в одном замке мечнице за счастье было слушать все эти россказни. Кто с кем спал, кто кого родил, кто кого приревновал, преследовал и прочее. Это как бесконечный мыльный сериал про жизнь и семейные разборки Всесильных Богов, испытывающих при этом вполне человеческие чувства и наделенные такими же пороками и страстями.

Под мерный голос Ио я прикрыл глаза и решил изучить лог «Текущих эффектов» в глубокой медитации, чтобы понять, сколько и чего дали разные разрушенные магические артефакты. Первое, что меня повергло в шок, это повторяющееся на двадцать страниц сообщение: «Достигнут предельный уровень для титула «Претендент»!»

Немного разобравшись, определил, что эти сообщения поступали после убийства каждого нового монстра-цветка. Даже две единицы опыта некуда было добавить. Достигнув сотого уровня и впритык набрав опыта для перехода на сто первый, я уперся в непонятную, искусственную преграду, установленную для претендентов, видимо, чтобы выгнать их из Песочницы и заставить двигаться дальше по этажам и получать другие титулы. Короче, пока не получу титул «Небожитель», «Полубог» или какой-то еще, поднять уровень скорее всего не получится. Эх! Какая досада, а я так хотел продолжить быструю прокачку за счет других магических артефактов и печатей этого этажа, но, похоже, я просто зря растрачу их энергию, если займусь прокачкой в таком состоянии.

Я заметил, что соотношения полученного мной опыта и духа значительно отличается от полученного при прокачке с дикобразом-оборотнем. Хоть опыта там за раз давали совсем немного, но духа ровно столько же. Сейчас же, для перехода с сотого уровня на сто первый у меня уже имелось в наличии шестьдесят миллионов опыта, а суммарное количество доступного духа, после прокачки «жалящего роя» до шестого уровня, что потребовало в сумме примерно в семь миллионов, у меня оставалось всего двадцать три миллиона духа в запасе.